Histoire de Job ( Trumeau de la porte

Job est un des types iconographiques chrétiens les plus anciens qui soient '. Iduméen/il personnifiait la vocation des Gentils. Tenté, souffrant, persécuté et linalement triomphant il devenait figure du Christ. On trouve l'histoire de Job représentée dès les catacombes, dans les peintures murales et un peu plus tard sur les sarcophages. J^es manuscrits, bibles et psautiers les plus anciens l'accueillent. Quelquefois cette histoire est narrée tout entière. Plus souvent, elle est réduite à deux ou trois scèneS'ou bien même à une seule et on peut alors la rencontrer comme illustration de la vertu d'b^spérance ou de Résignation. — Ce sujet est plus rare dans Içs vitraux du xin® siècle, qui nous ont été conservés. Pourtant la grande suite narrative de la Sainte (Chapelle dont le programme a tant d'analogies avec celui de$ sculptures de Rouen nous offre un précieux élément de comparaison.' Dans la sculpture gothique, Job est figuré, notamment à Chartres (tympan de la porte droite du portail nord), à Reims (tympan de la porte centrale du portail nord), à Paris (médaillon à gauche du portail cent tral, façade ouest). Enfin j'ai cru le reconnaître sur un très beau tombeau du xiv*^ siècle conservé dans l'église abbatiale de Fécamp '^.

1. Les préambules dont j'ai fait précoder l'analyse de chacun des princir paux thèmes Iraités dans les soubassements de Rouen n'ont pas la préten^ tien de présenter une liste complète des sources iconographiques. Mais j'ai cru qu'il pourrait être utile à d'autres de consigner ici le résultat des recherches que j'ai dû faire, recherciies pendant lesquelles l'absence d'un répertoire iconographique des monuments du moyen âge s'est fait doulouîreusement sentir à moi.

2. Cliché des monuments historiques. Tombeau de Thomas de Benoît. Voir Cochet, Répertoire archéologique de la Seine-Inférieure, Paris, 1871, 4°.

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A Rouen, rhistoire de Job, comme loules celles qui sont traitées dans ce portail, Test avec une abondance qui touche à la prolixité. Nous allons en suivre les diverses scènes, le livre de Job à la main, suivant le système adopté par M. Durand dans la monographie de la cathédrale d'Amiens et M. Bégule dans la monographie de la cathédrale de Lyon, ouvrages qui sont des modèles de logique et de clarté.

Nous n'avons pu reproduire qu'une des faces du trumeau du portail de la Calende, les trois autres étant extrêmement mal éclairées ou dans un état de dégradation qui les rend ■presque indéchiffrables.

Tous les bas-reliefs de Kouen, à la différence de ceux de Lyon, dont Tordre est assez arbitraire, se lisent en allant de gauche à droite et de haut en bas, exactement comme une page d'écriture.

Nous avons appliqué à toute nos planches la numérotation suivante. Les lettres A B G D E désignent les lignes horizontales et les chiffres arabes 1, 2, etc., les lignes verticales. J'ajoute que, les motifs voisins se présentant toujours à angle droit par rapport les uns aux autres, il a faUu photographier séparément les côtés face et les côtés retour^ ce qui fait que deux motifs qui, sur le monument, se suivent en ligne horizontale, devront ici être cherchés sur deux figures différentes. A 1 et A3, par exemple, se trouveront sur une figure; A 2 et A4, sur la figure suivante.

A L (non reproduit). « Il y avait dans la terre de Hus un homme qui s'appelait Job. Cet homme était simple et droit de cœur. Il avait sept fils et trois filles. » (JoA, i, 1, 2). On n'aperçoit plus dans ce relief très fruste que la figure du patriarche assis et le moutonnement de dix petites têtes.

A ^ (fîg. 7). Job est assis à gauche ; en face de lui, à

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droite, ses enfants. On distingue la robe longue d'nnedes filles ; les fils portent une robe courte : particularités qui, dans tout l'ensemble des bas-reliefs de Rouen, seront le signe caractéristique de chacun des sexes. Job semble parler et ses enfants écoutent respectueusement. Ce motif, très bien conservé, est fort joli.

A S (non reproduit i. J'avais cru, d'abord, que ce médaillon qui montre un homme à genoux devant un personnage nimbé du nimbe crucifère et le médaillon Cî?(fig. 7) représentaient tous deux Satan demandant à Dieu la permission de tenter Job et que les imagiers s'étaient, pour représenter Satan* sous les traits d'un homme ordinaire, autorisés de ce passage du livre de Job : « Or, les enfants de Dieu s'étant un jour présentés devant le Seigneur, Satan se trouva aussi parmi eux ». Le vitrail de la Sainte Chapelle * semblait me donner raison en représentant aussi deux fois « la prière de Satan »> aux mêmes moments de la narration, mais Satan y est accoutré en diable^ ce qui est une grave différence '^. Et, de plus, après chacun de ces motifs qui auraient figuré, me semblait-il, à Rouen, la prière de Satan, s'en trouve un autre où il a la forme traditionnelle et grotesque. Sans être tout à fait certaine qu'il faille renoncer à ma première interprétation, je crois donc qu'il est prudent de ne rien afïiritier et que le .1 ^i pourrait simplement représenter le sacrifice ou la prière de Job.

A -# (non reproduit), (iroupe d'anges d'un très bon style

i. xi I*^ fenêtre. Calque à la Bil)liothèque des monuments historiques (Bibliothèque du Trocadéro).

2. Parmi 'les manuscrits qui contiennent aussi la prière de Satan (mais toujours accoutré en diable) je citerai les n"* .j211 et ancienne théologie françaifip n^ S, à la Bibliothèque de r\rson;d, li'»0 français, à la Bibliothèque Nationale, 9541, à la Bibliothèque royale de Bruxelles.