LES VIES DE SAINTS EVEQUES

La présence aux soubassements du portail de la Calende de deux vies de saints évéques achève de préciser leur plan iconographique et d'en marquer la ressemblance avec les thèmes les plus habituels aux peintres verriers *.

1. Les Vies de saints traitées sous cette forme, en sculpture, sont assez rares. Cependant Saint-Sulpice de Favières (trumeau de la porte), Notre- Dame de Saint-Omer (tombeau de Saint-Omer) et soubassement du portail Sud présentent des exemples de quatrefeuilles contenant des représentations de scènes de la vie du saint local. Un autel du xiv« siècle, dont la contretable forme maintenant un côté de la fontaine dite de Saint-Loup, dans les environs de Saint-Loup do Naud, présente la même disposition. Comparer encore, dans une forme un peu différente, les bas-reliefs du soubassement de la façade nord de Saint-Étienne de Metz. Cf. A. Douillet : Description de l'Église de Saint-Sulpice de Favières, et A. Boinet, Un manuscrit à peintures de la bibliothèque de Saint-Omer, Paris, 1905.

Les saints dont la légende * a été choisie sont deux évêques du vu® siècle, extrêmement populaires de tout temps à Rouen, plus ou moins mêlés à la vie historique et politique de leur époque, dont Tun, saint Romain, prit une part active à rétablissement définitif du christianisme dans la région rouennaise el dont l'autre, saint Ouen, est connu pour avoir puissamment contribué à Tembellissement et à la richesse de sa cathédrale ^. Les sources de leur histoire sont assez nombreuses et ont été classées de façon défitiitive par les BoUandistes. De plus, saint Ouen a été Tobjel toul récemment d'une étude où les méthodes les |)lus sûres de la critique historique ont été employées et qui ne laisse dans Tombre aucun point intéressant '\ C'est à la lumière de ces travaux que nous avons pu définir un à un chacun des 40 bas-reliefs consacrés à la vie des deux évêques. Dans le détail de Tinte rp relation, bien des difficultésse sont rencontrées, car nous marchions sur un terrain très neuf. En effet, si deux beaux vitraux du xvi® siècle, à la cathédrale, racontent la vie de saint Romain, d'une façon qui, ai-je besoin de le dire, n'est pas celle de nos imagiers, l'iconographie de saint Ouen est extrêmement restreinte, de l'aveu de M. le chanoine Vacandard lui-même qui déclare, n'avoir rencontré aucune représentation détaillée de sa vie.

Il est bien vrai qu'une série de bas-reliefs calqués, comme forme et comme disposition, sur ceux de la cathédrale, au portail Sud de l'église Saint-Ouen de Rouen, est consacrée aussi à la vie et aux miracles du saint évêque. Mais, plus