Vie des archevêques de Rouen

112 puitTAii. uE i.A <:ai.I':nuk

sommes très loin de la pompeuse cavalcade qui, deux siècles

plus tnrd, se dt-roiilera sur le tombeau du cardinal Dupral

à Sens : mais la petite scène de

Itouen n'a pas moins dévie dans sa

sohrii^té.

Arrivé au terme de son vo^-age.

saint Romain est reçu avec de grands transports de joie. Mais aussitôt ses ouailles ont une prière instante à lui adresser et nous les voyons à genoux dans le bas-relief ni, fig.33.

Il existe dans leur ville, vers le Nord II un repaire de Vénus, construit en forme d'amphithéâtre d'une grandeur majestueuse » ;- un temple est au milieu et, dans le lemple, un autel qui porte une dédicace àladéesse. Derrière l'autel, dit-on, se trouve une communication directe avec l'enfer et souvent des flammes et des vapeurs pestilentielles s'en échappent, répandant imlh. jeia (;.ije/rp.to/i™i(j:-sr(» *""' alcnloursla dévastation et la Fig. 3i. — Vie de saini niort. Parfois aussi, on entend le Romain '.(létail). i, -i- l i j

^ vacarme d un conciliabute de

démons qui se rendent mutuellement compte de leur travail avec des acclamations ou des invectives, dans un tumulte épouvantable. —Saint lloniain, précédé delà croix et, suivi de la foule de ses ouailles, se rend à l'endroit , désigné : il arrache lui-même la dédicace à Vénus. Aussitôt

Fiy, 35. — Portail de la CHlende iccmli'i'l'oiM Vie de suint Homaiu,

le peuple, enhardi, se précipite sur Tédifice maudit et n'en laisse pas pierre sur pierre.

Le sculpteur n'a pas fait de grands efforts pour nous représenter lout Tensemble de constructions décrit par les textes. Toutefois il nous montre dans le médaillon B ? (fig. 35) une sorte de forteresse très imposante devant laquelle se présente Tévéque, suivi de trois autres personnes, et qui pourrait être Tamphi théâtre, tandis que, dans le motif suivant (B 5, fig. 33) Tédifice qui s'écroule sous la seule parole du saint est une sorte de petit dôme muni de fenêtres, qui peut figurer le temple ou une de ces annexes sur lesquelles s'étendent complaisamment les narrateurs.

Vient ensuite la représentation d'un miracle attribué à saint Romain par tous ses historiens :

Alors que, le Samedi saint, il allait présider à la cérémonie de la bénédiction des fonts, il s'aperçoit que manque le vase du saint chrême. Un diacre se hâte d'aller chercher ce vase dans l'endroit où il est d'ordinaire renfermé, mais la crainte de retarder Toffice lui fait trop hâter le pas, le pied lui manque sur le pavé glissant, il tombe et voici que le vase se brise et que le saint chrême se répand. Perte vorax omnem quin hausit arena liquorem^ dit la Vie en vers. Or il n'en restait plus d'autre, la cathédrale ayant distribué aux églises du diocèse leur provision pour l'année. La désolation est grande, mais l'évêque reste serein, se prosterne et prie. Puis il ramasse les morceaux du vase, les rapproche et, prodige ! ! \oici que le vase se reconstitue et que la sainte liqueur y rentre.

Le bas-relief fi 4 (fig. 35) nous montre, devant des fonts baptismaux dont la forme est à peu près celle encore usitée de nos jours, l'évêque assisté de deux acolytes, commençant à officier.

VIE DE SAINT ROMAIN Hf)

Dans le C 1 (fîg. 33), on voit à la fois, je crois bien, deux moments successifs de la même scène : le diacre se dirige vers l'armoire des saintes huiles puis revient. Dans le C !? (iig. 35 et 34) le malheureux est tombé à moitié agenouillé dans une posture assez piteuse tandis que saint Romain prie à genoux. Le terrain est traité avec l'exagération de mouvement que nous avons déjà constaté. Enfin le même objet, qui semble bien être le vase de saint chrême recouvert d'une housse à glands pendants, passe des mains de l'évêque à celles des clercs dans les motifs 11 S et 4 (fig. 33 et 35).

Le médaillon D 1 (fig. 33) montre saint Romain arrivant à cheval, la croix à la main, suivi d'un cortège religieux, devant une sorte de construction, moitié forteresse et moitié couvent assez analogue au « Domicilium Veneris » de tout à l'heure et couronnée de créneaux entre lesquels on distingue des têtes grimaçantes. Il s'agit d'une destruction de temple qui, parmi toutes celles auxquelles saint Romain semble s'être livré, a particulièrement inspiré ses biographes.

Ils nous racontent, en efTet, qu'un jour, visitant son diocèse et, approchant d'un temple « magnilîquement construit », il aperçut sur le faîte de cet édifice des démons menaçants qui lui crièrent qu'ils étaient les gardiens de ce lieu et les frères de ceux qu'il avait expulsés de Rouen.

Je ne suivrai pas le narrateur dans le récit minutieux qu'il fait ensuite de la lutte du saint contre ces démons et de l'écroulement de l'édifice, écroulement qui, probablement par une erreur de pose, occupe dans nos sculptures la place D S (fîg. 33). L'évêque a mis pied à terre et, devantle signe de la croix, l'édifice s'écroule, lézardé en trois endroits.

Mais, à lire le récit de ces innombrables destructions de temples, il est un rapprochement qui s'impose à l'imagina-

116 POHTAIL DE LA <:ALENDE

tioiie (x)nelle que puisse être la |)art de légende qui s'y est ajoutée, il est certain que ces faits de la lutte des premiers évèques chrétiens contre le paganisme expirant ont un fondement historique.

On se prend alors à rêver au bel Apollon en bronze doré du Lou vre retrouvé à Lillebonne (diocèse de Rouen), en 1823, sous une couche d'un mètre d'argile ^ Qui sait si les derniers adorateurs du dieu ne Tout pas enfoui là pour le dérober aux effets du zèle religieux d'un saint Romain? Quoi qu'il en soit, les historiens de notre évéquenous apprennent que lorsqu'il avait détruit un temple de «Jupiter, de Mercure ou crApollon », il le remplaçait par une église ou un monastère. Il est probable que le bas-relief D ^ (fig. 35 et 34) nous le montre confiant sa nouvelle fondation à deux clercs chargés de la garder et que le suivant D 3 (destruction du temple) est interpolé. Mais le basrelief /) i? a pour nous un intérêt indépendant de sa signification iconographique, car c'est une des compositions les plus heureuses et les mieux conservées de la série des soubassements de Rouen : une jolie construction très simple, d'une forme élégante et robuste, deux clercs debout dont Tun se trouve encadré par la porte, puis Tévêque, la croix k la main, le chapeau sur le capuchon rabattu suivi d'un acolyte, c'est un groupe d'une pondération et d'une clarté parfaites.

Nous arrivons enfin à un épisode que toutes les Vies de saint Roaiain ont accueilli et qui possède dans l'original une couleur pittoresque tout à fait séduisante. Saint Romain, ayant reçu du ciel l'annonce de sa mort prochaine, s'était

1. Abbé ('ochet, Xormandie souterraine, Paris, 1855, gr. 8**.

refirédans une solitude afin de pouvoir, loin du conlacl du monde, vaquer à la seule prière. Mais l'ennemi du genre humain, irrité de cette résolution, lui ménageait une tentation particulièrement subtile et dangereuse. En etîet prenant l'apparence d'une femme — d'autres disent : ■< in specie Veneris- « — il vini une nuit frapper à la porte du saint êvèque en feignant d'être » une pauvre créature misérable eL désolée, dépouillée de tout par la cruauté des voleurs ».

Kl, comme le saint pontife •

demeurait incertain et troublé, pai'tagé entre la crainte de manquer à ses vœux en recevant une femme dans sa cellule, et la crainte, plus angoissante encore,

de manquer â la charité fraternelle (:ii,i„!,iei,i h;i3pi/i- .jw /ic«((J7-4f/. à cause de ses vœux, la voix de la p,,. ne vio ,ie siiiut Homain tentatrice se faisant toujours plus (dfiHii).

insidieuse et en appelant à sa miséricorde avi nom de l'amour que tout pasteur du Christ doit porter à ses ouailles, il se laissa fléchir enlin, et comme le dit un biographe, 1' sous le couvert de la pitiô, ouvrit sa porte !i l'impiété «. Mais à peine se ti'ouva-t-il en présence de l'hôte dangereux ainsi introduit qu'il ne lui fut plus possible de douter de ses intentions criminelles'.

Alors, se louriiaiit de toute son àme vers Dieu, il l'appela à son secours. Aussitôt, un ange intervint et, « frappant, pressant, confondant Tennemi », ne lui laissant aucune issue, le précipita dans les cloaques immondes. Mais saint Romain restait troublé et se reprochait comme un crime le mouvement de pitié qui lui avait fait enfreindre les lois de la sainte prudence. Il fallut qu'un ange vint le consoler en lui rendant ce témoignage que « placé près du serpent il n'avait pas été longtemps abusé » et l'avertir de modérer l'ardeur de sa pénitence.

Le motif D l (35 et détail 36) représente le début de Tépisode. Dans une petite construction gothique l'évêque nous apparaît au travers d'une jolie fenêtre ogivale géminée. Il est assis et Tanxiété qu'il éprouve est rendue avec une candeur persuasive. Au dehors, se tient la femme, debout dans la nudité que décrivent les textes. C'est le moment où, à tri vers la porte, elle adresse au saint ce discours qui, dans la Vie en vers surtout, a une saveur si spéciale qu'on nous pardonnera d'en citer un court passage dont toute traduction déflorerait le charme :

() j3ater, o custos, ubi nunc tua sollicitudo Quam clebes ovibus quas commisit tibi Ghristus? De grege quem servas périt ecce doloribus une, Ni modo subvenias, nioriar tua, Pastor, ovilla. Si moriar, qualis pro me reddes ralionem Ante Dei vultum, cum nil laxabit inuitum * ?

Dans le bas-relief E i (fig. 33) saint Romain est en présence de la tentatrice qui semble déjà avoir perdu toute beauté, quoique ce soit ce moment où lestextesnôus assurent ^