Loc. cit

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Berger de Xivrey, le P. Cahier, Ilippeau ont. retracé rhisloire de ce grand fleuve aux eaux troubles dont la source se perd dans la nuit profonde des plus lointains mythes, des plus anciejines surprises de Thomme devant la nature, dont on commence à pouvoir suivre le cours dans la littérature giecque à partir de Ctésias, qui se grossit alors par l'apport des traditions de tous les peuples, qui reçoit dès les premiers temps de Tère chrétienne Taffluent d'un courant d'interprétation morale. étroite et précise et qui se divise alors en deux bras dont les eaux parallèles restent cependant distinctes; d'une part les lîestiaires*, c'està-dire des traités avant tout moralisateurs et apologétiques ou l'animal n'est plus que le chiffre d'un symbole, d'autre pîîrt sous le nom de «Merveilles d'Ynde », chapitre obligé de toute encyclopédie de moyen âge, une histoire naturelle absolument fabuleuse, mais qui énumère les faits sans en tirer de déductions et dont l'origine est une prétendue lettre d'Alexandre, rendant compte à Aristote des choses extraordinaires qu'il a vues en Orient, lettre qui semble bien avoir eu un prototype dès l'époque alexandrine.

Or, lorsqu'on parcourt quelqu'un de ces traités où les créations fantastiques voisinent avec les individualités zoologiques les plus authentiques, la harpie avec la huppe, la sirène avec le hibou, le phénix avec la chèvre, lorsque surtout on parcourt l'énumération de ces fabuleuses « merveilles de TYnde » , lorsqu'on voit défiler les combinaisons

1. I.e P. Caillera publié {Mélanges archéoloyiqueH, Paris, 1847-56, t. II et 111) le bestiaire de Pierre le Picard, un bestiaire latin et le bestiaire Normand. Hippeau {Bestiaire divin, Caen, 1852) a édité, avec notes d'une admirable clarté, le bestiaire de Guillaume de Normandie. Berger de Xivrey(r/'afîiJionH /ôr.'ifolofjiques, Paris, 1830) étudie d'mie façon maj^istralo les origines de tous les types d'animalité monstrueuse et publie la pseudolettre d'Alexandre à Arislole et le traité de Monstria et Bdliiis,

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liiiinainc» el Hiiimales It's plus Ibllfs, liniiiiiK's velus, cyno-

céphales, liomiiies dont lii tt'le esl plact'e siu' la poitrine, azrabathéniis ipii luairlieiil coiirbéa vois la Icri'e. zatliiriciis « qui ont forme d'homme, musel de bœuf el cornes en la tête

semblables à des chèvres », « cyapodes » dont le pied unique s'épanouil en forme d'ombrelle au-dessus de la tête », il semble d abord qu'on puisse trouver là rexplieation et la genèse de toutes les imaginations les plus hardies des sculpteurs de Rouen.

Mais il n'en est rien : en fait, un nombre très restreint de motifs peuvent passer pour des illustrations précises de cette fantastique histoire naturelle. Une contre-épreuve est éminemment instructive, c'est celle qu'on peut faire en comparant avt^c les bas-reliefs de Houen les miniatures, qui accompagnent le texte dans quelques-uns des manuscrits en question *, ces miniatures, en général assez pauvres, semblent laborieuses et sans vie; on voit que l'effort pour rendre littéralement la donnée fabuleuse a fixé rimagination et glacé la main dé l'artiste. Au contraire si, abandonnant ces fastidieux autant que fantastiques traités, on prend simplement quelque livre d'heures ou missel dans les marges fleuries duquel le miniateur se soit laissé aller à son imagination sans autre souci que celui de créer une arabesque amusante enluminée de couleurs harmonieuses, aussitôt l'analogie avec nos sculptures reparaît: on se sent en famille '^.

Mais si nous devons renoncer à chercher dans les motifs du portail des Libraires l'illustration d'un texte ou le développement d'un thème, il reste du moins certain que la plupart de ces formes reproduisent des types déjà consacrés