COMPARAISONS DE STYLE

temeiitdaiis le champ du quadrilobe qu'ils semblent toujours tentés de déborder et qu'ils débordent parfois en réalité (scène de l'Expulsion du Paradis, A /?, lîg. 58), celle de Samson et la courtisane BU (fîg. 55). Que Ton compare n'importe quelle scène de la série de la Création, au nord, avec n'importe quelle scène de l'histoire de Jacob, au sud, et cette différence sautera aux 3'eux (cf. fig. 51 et 52). Différence dans le caractère des draperies, à droite, simples, à peine accidentées du léger mouvement que fait la main des femmes en relevant la robe par-devant, ici beaucoup plus agitées, plus souples, plus libres avec une grande abondance d'étoffe lourde qui retombe sur les pieds en replis sinueux. Comparez par exemple la draperie du détail fig. 60 des Libraires (Christ assis et femme avec l'enfant) à celle du détail fig. 16 de la Calende (conversation sentimentale). Différence dans les têtes généralement plus larges, différence dans l'agencement des motifs des pinacles qui, au lieu de comporter deux ou trois personnages comme cela a généralement lieu au sud, ou bien un seul personnage au milieu de l'écoinçon, laissant de l'air autour de lui, ne comportent uniformément, au nord, qu'une figure humaine ou animale qui s'adapte complètement à la forme triangulaire qu'elle doit occuper au moyen du jet des draperies ou de la contorsion du geste. Différence dans l'expression qui est, au portail des Libraires, beaucoup moins réservée, moins sobre et moins calme — je parle, bien entendu, des sujets où la comparaison est possible, c'est-à-dire du registre consacré à la Genèse. — Comparez par exemple la scène exquise d'ailleurs, où Caïn et sa femme se livrent au travail (fig. 49 des Libraires) avec la scène de la rencontre de Jacob et Rachel (fig. 1 1 de la Calende).

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Avec quel déliiiiiclieiiR' il rhiiniiiuil. mais inutile, la petite lemiiie l'ait passer snii fuseau deirière elle en cambrant les t-eins, landis qu'une robe trop longue s'appuie sur le sol en se repliant et avec quel vif mouvement de côlé Caïn penche la tête en bêchant !

Il n'y a rien de pareil dans tout le portail sud. Kt je n'ai rien dit encore de la dill'érence pourtant capitale des sujets.

Kn réalité, quoique l'iconoffraphie des deux soubassements se touche par deux points ; parce qu'il y a quelques " ^potesques »

au portail de la Calende, soit dans les pinacles, soit k la limite de 1 ebi'asement du portail, et parce qu'il y a. au portail des Libraires, tout un registre consacré à la Genèse, il n'y en a pas moins dans l'ensemble, entre les deux groupes, une divergence radicale : les sujets graves, suivis, déroulés patiemment comme les feuillets d'un livre, dominent tellement d'une part et de l'auti-e

i'ig. ;il. — Histoire .le Jacol, , , . ^. , „

(jéfaii. It's sujets enigmatiques, boutions,

caricaturaux, fantaisistes et hétérogènes, ([ue c'est là un contraste sur lequel il n'est pas besoin d'insistei-.

ANtKRIORITK DU POHTAIL DK LA CALENDE 161

A toutes ces dillerences, vient s'en ajouter une autre qui n'a jamais été remarquée, que je sache, et qui, au point de vue de la démonstration rigoureuse, est peut-être plus efficace encore : je veux parler d'une différence de profil et d'appareil. On sait toute l'importance que prend dans l'architecture le joro///, c'est-à-dire le tracé des moulures, tracé que rend sensible une coupe faite normalement à la courbe de l'arc.

« Le profil, dit Viollet-le-Duc \ est une des expressions du stylo et une de ses expressions les plus vives. » Au point de vue qui nous occupe, le profil apparaît comme quelque chose d'analogue, quant à la construction, à ce qu'est la draperie, quant à la sculpture : c'est la signature et la marque de l'époque.

Or, examinons attentivement le tracé de deux qualrefeuilles empruntés l'un au soubassement sud et l'autre au soubassement nord (fig. 49 et 50), et nous verrons que la mouhire qui dessine les lobes du médaillon est au sud (Calende) d'un profil cylindrique dans ses deux lignes parallèles tandis qu'au nord (Libraires) ce profil est rectangulaire. Dans le tracé de l'arc trilobé qui abrite les petits motifs sculptés des pinacles le double filet a disparu.

Enfin, au lieu qu'au sud, chaque quatrefeuilles, d'abord inscrit dans une moulure qui dessine un rectangle, est ensuite séparé du motif voisin — en hauteur — par une nouvelle moulure, au nord il n'existe, entre un motif et l'autre, qu'une seule ligne assez grossièrement tracée.

Les chapiteaux du nord sont plus bas ; les deux couronnes de feuillages qui les ornent sont plus rapprochées l'une de l'autre.

i. Dictionnaire, au mot : profil.

H)2 PORTAIL DKS UBHAIRKS

Kl toutes ces différences qui marquent un écart d époque d'exécution ne seraient peut-être pas suffisantes pour prouver que le soubassement nord soit le plus récent, si nous n'avions le moyen de procéder à une contre-épreuve: les soubassements de Lyon sont, eux au moins, postérieurs k 1308. Or les mêmes nuances s'y affirment, plus accentuées encore : le chapiteau, plus écrasé, n'a plus qu'une seule couronne de feuillage, le profil des moulures est rectangulaire ; le second filet a également disparu dans l'encadrement des rectangles et, symptômes nouveaux, les nuances délicates de l'appareil ne sont plus observées, les médaillons sont tous tracés sur des mesures identiques, les couronnements des pinacles ont perdu leurs architectures délicatement ajourées (fîg. 65) On le voit,

c'est la même fatigue de la main, semble-t-il, le même appauvrissement graduel d'un thème trop souvent répété qui se manifeste avec une progression croissante du portail sud de Rouen au portail nord, et du portail nord de Houen aux portails de Lyon.

Il en est exactement de même de la sculpture : draperies, attitudes, composition, exécution vont de l'un à l'autre portail en marchant vers une décadence rapide. Au portail de la Galende nous sommes encore dans la tradition du xiii'* siècle ; les symptômes du xiv^ se font pressentir au portail des Libraires. A Lyon ils s'imposent indiscutablement.

Mais il est juste de reconnaître que, malgré une pureté de style déjà bien amoindrie, les médaillons du soubassement nord de Rouen ont pour eux le charme d'une fécondité d'invention et d'une liberté d'exécution véritablement remarquables.