Bibl. nat., f. fr. 2i ii4, f

liOUOART DE LA MOTTE. 199

retirer tous les papiers ol mandements qu'il faisait pour Tarchevéque d'Embrum : il emporte avec lui la réputation du Lxicain et du Sénéque français et nous laisse en possession d'admirer Homère et Virgile, de penser qu'il y a un langage poétique différent de la prose, d'estimer Malherbe et La Fontaine, et de ne point goûter les odes mesurées et les fables métaphysiques : il n'a pas tenu à lui que nous ne perdions notre langue, notre goût et notre poésie, mais nous en voilà délivrés; on lui désigne pour successeur M. de Moncrif, qui a fait les Chats. J'aimerais bien mieux notre Voltaire, poète, historien, orateur, critique et tout ce qu'il lui plaît d'être. Je pense de son Histoire tout comme vous ; il a vraiment l'air mâle et original et traite cavalièrement les souverains. Ce qu'il dit de la reine de Suède ne regarde que son amour pour les belles-lettres et les sciences, qu'il appelle Philosophie, et ce nom en cet endroit n'est point pris au criminel à ce qu'il me semble.

Bouhicr, qui était un habitué du salon de Mme de Lambert lorsqu^il était à Paris, ne laisse pas quo de défendre la mémoire du pauvre de la Motte. Il le fait avec esprit, et rend à Marais la monnaie de sa pièce en se moquant des prétentions de Voltaire à une autre sorte de royauté littéraire qu'il n'est nullement disposé à lui reconnaître. On voit, par ces discussions, combien le règne incontesté de Tauleur de la Henriade fut long à s'établir, et que les meilleurs esprits savaient fort bien garder leur indépendance.

Je » ne laisse pas de regretter le pauvre La Motte, notre confrère. Il avait les mœurs douces, et le commerce aimable. On ne saurait nier qu'il n'eût beaucoup d'es[)ritet qu'il abondât en vices séducteurs qui lui avaient fait trouver l'art de plaire h la cour et à la ville. Malheureusement son esprit novateur a voulu renverser les idées reçues en beaucoup de choses, aussi bien (|ue les expressions. Ainsi, à force de vouloir être original, il

1. Bibl. nat.. LcUrcsdu pn'sident Bouliicr à M. Marais, II, f. fr. 2o5i2, f. {.

n'a i)as même le mérite des bonnes copies. Cependant vous verrez qu'on aura peine à le remplacer. Croyez-vous qu'il eût un digne successeur dans Thistorien des chats, quoique son ami et son disciple? Voltaire serait un sujet très digne, sans tous les travers qu'il s'est donnés surtout dans son histoire du roi de Suède. Un catholique, un homme sage peut-il dire de sangfroid, que le roi Jacques a qviUé mal à propos un royaume pour sa religionl On ne peut parler ainsi sans être protestant ou aussi philosophe qu'il suppose la reine Christine.

Au bout du compte, dit encore Bouhier dans une autre lettre *, La Motte avait su faire aimer ses défauts. Je ne sais si Voltaire fera aimer ses vertus.

Ce qui donne de Tintérèt et du mouvement à celle sorte de conversation à deux, c'est qu'elle peint à merveille l'étal des esprits : littérature, jansénisme, convulsionnaires, histoires du jour, Marais raconle tout au prcsidenl qui, grâce à cette gazette, est aussi au fait des grands comme des petits événements que s'il passait toute son année entre la rue Saint-Jacques cl la rue Monlmarlre. Un jour, c'est la fermeture du cimetière de Saint-Médard où l'autorité du roi veut faire cesser les convulsions. Bouhier, qui a l'esprit libre et aime les jésuites, n'a, au contraire, aucun goût pour les jansénistes. Malgré son gallicanisme parlementaire, il ne manque pas l'occasion de dire du mal des anti-constitulionnaires que Marais défend timidemenl. Il trouve môme que la cour est trop douce à leur égard.

.... Plus * on enlève d'imprimeries aux anti-constitutionnaires, plus il en revient, c'est le cas de dire : uno avulso non ikflcU aller. On ne viendra pas à bout de l'hydre, si on ne s'y prend comme Hercule. Nous verrons ce «lue dira la cour sur la demande du concile provincial de Narbonne.