LA GRANDEUR ET LA DÉCADENCE DES ROMAINS

Mais pour moraliser avec une émotion sincère, nos deux correspondants n'en étaient pas moins de vrais hommes du xvui® siècle, et toute leur tristesse philosophique ne tient pas devant un livre nouveau. L'apparition d'un nouvel ouvrage leur fait tout oublier.

Le livre de Montesquieu, qui parut au même moment, occupa autant leur attention et l'attention du public que les actions militaires des armées d'Italie ou d'Allemagne.

Je * n'ai pas encore vu le livre de M. le P. de Montesquieu qui est au-dessous des Lettres persanes; et ce n'est pas là un premier étage. Ce sont des Réflexions ou Considérations sur la décadence de rempire romain. On dit qu'il y a du machiavélique, qu'on y a mis des cartons, que le peuple romain y est fort mal traité, qu'il y fait passer ces anciens maîtres de l'univers pour des fripons, des gens sans vertu ; et où en sont les Tite-Live et les Corneille? Pour moi, je n'y craignais que le trop d'esprit, et je ne m'attendais pas h une satire historique. Cependant il faut voir î

Lorsqu'il a enfin le livre entre les mains, l'avocat parisien, qui a appris dès sa jeunesse à admirer les Romains, est fort scandalisé des jugements de l'auteur de la Grandeur et Décadence des Romains et son indignation est assez comique.

Il * y a un chapitre six : De la Conduite que les Romains tinrent pour soumettre tous les peuples. J'ai cru lire l'histoire des larrons, j'y ai eu peur, et j'ai i>ensé crier au guet. C'est une vraie décadence des lettres d'écrire ainsi. Cela aurait été permis tout au plus du temps qu'on dégradait Homère. Le style est sec, il y a de l'esprit certainement. Mais on n'aime pas à se voir dépouiller de toutes ses idées, et n'avoir plus rien à soi. Ce n'est ni du Saint-Réal, ni du Saint-Évremond, c'est du persan, et l'entre-

1. Bibl. nal., Corr. litt. du président Bouhier, VII, f. fr. 2i 414, f. 302.