Ibid,, f

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et plus de feu poétique. Gela, et le temps où il a vécu, font excuser bien des irrégularités dans cet ouvrage. Je suis aussi fort content du traducteur, mais assez peu des notes. Il se moque de nous quand il veut nous persuader que Vénus et les Néréides, dans le IX® chant, sont la piété et les vertus. 11 aurait mieux fait d'appeler un chat, un chat, que de se donner la torture pour trouver des allégories chimériques.

Le goût très vif alors pour la littérature anglaise impatiente cependant un peu Bouhier, qui reste fidèle au vieux goût français.

Dijon, 9 janvier 1731.

.... Le * roman de Rosalinde m'est absolument inconnu. Depuis quelque temps, on ne fait plus cas que de ce qui nous vient des Anglais. Je crois qu'on ne tardera pas à en revenir. Tous leurs livres de morale ne valent pas une page de Montaigne, ni tous leurs poèmes et romans un livre du TéUmaque.

Marais, qui connaissait Tuniverselle curiosité du président, la flattait de son mieux, sachant bien que le fournir de nouvelles ou de livres nouveaux, c*était satisfaire sa passion dominante, et se maintenir dans ses bonnes grâces. Un jour, entre autres, il lui offre un manuscrit qui devait être fort curieux, si on en juge par le nom de Fauteur. Ce n'était rien moins, en effet, qu'un recueil inédit d'anecdotes sur le règne de Louis XIV et les premières années de Louis XV parle fameux abbé de Saint-Pierre, Tinvcnleurde la paix perpétuelle, l'inventeur de la philanthropie, du mot de bienfaisance, le chimérique abbé de Saint- Pierre que l'Académie avait banni de son sein, par ordre de la cour, pour avoir vivement censuré le gouvernement de Louis XIV dans un de ses écrits. Ce qu'il y a de singu-

i. Bibl. nat., Lettres du président Bouhier à M. Marais, J. fr. 25 541, f. 376.

LES C ANNALES 1» DE L'aBBÉ DE SAINT-PIERRE. 337

lier, c'est que Tabbé vivait encore et se montrait prêt à se défaire pour de Targent de son manuscrit qu'il n'osait sans doute faire imprimer.

.... Je * me suis amusé ces jours-ci à lire un long manuscrit de M. l'abbé de Saint-Pierre, qui contient les Annales de Louis XIV, annales très satiriques où il n'y a pas une action qui ne soit blâmée, tant en guerre qu'en paix, où les ministres sont déchirés, hors M. Colbert, où il y a des idées politiques d'une ligue européenne à laquelle il rapporte tout, et où il se trouve des faits anecdotes de temps en temps. Vous connaissez son style qui est assez bon et sa manière de penser. Il n'en reste pas là, il entame le règne du roi, et assez avant.

Il y a des choses très sensées sur le gouvernement présent d'Angleterre et sur la dernière médiation. Le mariage de Mme de Maintenon y est donné comme certain, et c'est un endroit assez bien travaillé. Enfîn ce manuscrit pourrait être curieux s'il n'était pas cher. Il y a plus de vingt gros cahiers. Celui qui l'a et qui est intelligent, dit qu'il y a pour un mois à écrire, et il le vendrait, un peu, je crois, du consentement de l'abbé.

Cet ouvrage de Tabbé de Saint-Pierre qui, si nous ne nous trompons, est resté inconnu, à moins que ce ne soit celui qui fut plus tard publié sous le titre d'Annales poliliqueSy devait contenir des particularités intéressantes ; peut-être est-il dans quelque coin d*une bibliothèque de province, car rien n'indique que celte fois le président se soit laissé tenter, ou peut-être le prix demandé était-il trop considérable.

A la fin de cette même année 1735, le cardinal de Fleury conclut avec Tempereur et la Sardaigne la paix de Versailles qui mit fin à la guerre de la succession de Pologne. Ce traité, le seul vraiment avantageux de tout le long règne de Louis XV, valut à la France la possession certaine de la Lorraine, cédée en viager au roi Slanislas,

1. Bibl. nal., Corr. litt. du président Bouhier,VI, f. fr. 24 41'n f. 400.

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tout en assurant noire prépondérance en Italie. Comme tous les avantages réels qui ont plus de solidité que d*éclat, la conclusion de cette paix, pourtant si favorable à la France, fut assez froidement reçue par le public. La perte du trône de Pologne par le roi Stanislas faisait oublier tout ce que le pays gagnait à l'annexion graduelle de la Lorraine, qui achevait de relier l'Alsace à la France et réalisait le rêve de Richelieu et de Louis XIV. Il fallut du temps pour qu'on rendit justice à ce traité qui est la vraie gloire de Fleury, heureux s'il n'en eût pas compromis les résultats en se laissant entraîner, malgré lui, dix ans plus tard, à la guerre de la succession d'Autriche, qui ne rapporta rien à la France qu'une gloire aussi brillante que stérile, achetée au prix de flots de sang. Le chroniqueur rapporte à Bouhier ces mille « on-dit » que fait naître le bruit de la conclusion de la paix. Comme toujours, les petits vers et les plaisanteries ne font pas défaut.

A Paris, le 6 novembre 1735.

Nous' voilà donc, monsieur, dans un vrai phénomène de paix et de guerre tout à la fois. Les Articles préliminaires sont signés d'un côté et de l'autre. Un Seckendorf entre presque dans notre royaume, et ne nous veut point quitter qu'il ne nous ait fait contribuer au moins. Tous les pays du monde annoncent cette paix, et il n'y a que nous qui ne la savons pas.

Le président, qui est devenu tout aussi peu belliqueux que Marais, témoigne également d'un vif désir de voir enfin conclue la paix qui devait faire cesser les malheurs d'une guerre qui venait de le toucher au vif dans ses plus chères affections. Mais il n'a pas la même patience que son correspondant. L'ignorance absolue dans laquelle on

1. Bibl. nat.,Corr. lill. du président Bouhier, VI, f. fr. 24 ili, f. 433.