LA MALADIE DB MARAIS

des mille petites nouvelles du jour, le président reçut de son ami, qui se plaignait depuis longtemps de sa santé, les lignes suivantes, dont Taccent fait un étrange contraste avec le ton des lettres précédentes. Il vient un jour, en effet, où tout le factice de la vie, toutes les habitudes d'esprit tombent devant la terrible réalité de la soufTrance et de la mort. Mais, jusque sur son lit de douleur, et bientôt d*agonie. Marais reste fidèle à son métier de nouvelliste : rien ne peut le guérir de son innocente manie; dans sa lettre, dictée, et signée d'une main tremblante, ii trouve encore moyen de parler de la disgrâce de Chauvelin, garde des sceaux, que Fleury venait de faire exiler.

A Paris, le 2i février 1737.

Monsieur,

Mon * âme vous cherche partout; monsieur le président, c'est reffbrt unique de la volonté d'un cœur qui est encore à vous. J'ai passé par bien des pays. Oh ! quelle différence de la vie à la mort, de la nuit au jour, de Tamitié à TindifTérence! J'ai une maladie qui arrête presque toutes les fonctions de mon corps, et je ne sais quand elle finira. On m'a fait une incision pour faire couler des eaux du côté, on veut qu'elle serve pour l'autre; je trouve plus de^mort que de vie à tout cela, et je fais des cris vers vous pour me plaindre et obtenir votre pitié au milieu de tous ces maux. Voilà la chute entière de M. le garde des sceaux qui change la face de bien des choses, et cela fait bien peu à un pauvre malade qui prend les choses comme elles sont, et qui est encore heureux de vivre où il se trouve. Ce ministre tombé a vu bien du monde, il n'en verra plus guère apparemment. Je ne voudrais pas le suivre dans cette route. Il est à sa terre exilé, occupé de sa fortune passée. Les sceaux sont retournés à M. le chancelier. J'ai été bien aise de retrouver cet ancien état que mon cœur aimait. M. Amelot a la place étrangère. C'est encore une autre joie pour le petit morceau de vie où je me trouve, et dont les sentiments sont si peu humains.

1. Bibl. nat., Corr. litLdu président Bouhier, VII, f. fr. 2U14, f. 27i.

Je ne sais ce que je dis. Je ne sais où je reprends. Vous sentez bien la diffîculté de cet état qui n'a presque point d'exemple. M. DouITy m'a dit qu'il vous avait écrit deux ou trois fois pour moi. Il est mon ami. Recevez ses lettres, et donnez-leur quelque place parmi les miennes. Voilà toute l'invention d'une amitié qui ne peut se passer de vous, et s'anime toujours autant qu'elle peut. Adieu, monsieur, je vous aime, je vous embrasse, et je regarde encore derrière moi pour savoir où vous êtes, et je signe

Marais.

A ces lignes, vraiment touchantes par la profondeur du sentiment qu'elles révèlent, le président Bouhier répondit par une lettre qui témoigne, elle aussi, d'une vive et sincère émotion. La suscription môme montre combien Theure était émouvante pour les deux amis. Le solennel < monsieur >, toujours en usage au siècle dernier, et dont jusqu'alors Bouhier ne se départait en aucune occasion, fait place à un < mon cher ami », qui jamais jusque-là n'avait figuré à la tête d'aucune lettre.

La * lettre que vous avez eu la bonté de dicter pour moi, mon cher ami, m'a pénétré de reconnaissance, de tendresse et en même temps de douleur de la cruelle situation où vous vous trouvez. Je sens d'ici toutes vos souffrances, et donnerais toutes choses au monde pour les racheter. On ne peut être plus sensible que je le suis à la bonté que M. de Ressye a eue de me donner souvent de vos nouvelles. Je vous prie de le remercier pour moi quand vous le verrez et de continuer à souffrir courageusement les tristes opérations qu'on vous fait pour vous procurer une guérison qui est la chose du monde que je désire le plus. Écartez ces horribles idées de la mort qui ne sont bonnes qu'à l'avancer • J'ai un vrai chagrin de n'être pas auprès de vous pour tâcher de les dissiper et de me réjouir avec vous du rétablissement de M. le Chancelier dans tous ses droits. Voilà de grands événements. Mais je ne m'intéresse

1. Bibl. nal., Lettres du président Bouhier à M. Marais, II, f. fr. 23 542, f. 409.