LES DERNIERS JOURS DE MARAIS. 34S

qu'à ce qui vous regarde, et ne suis pas capable de penser h autre chose. Ne vous donnez pas la peine de dicter des lettres. Mais faites-moi écrire un mot de vos nouvelles par quelqu'un, et comptez toujours, mon cher ami, qu'on ne peut vous être plus tendrement ni plus essentiellement attaché que je le suis.

Afin d'avoir plus souvent des nouvelles de son ami malade, Bouhier se mit en correspondance avec le P. Fabre, oratorien distingué qui était intimement lié avec Marais, et Tassista à ses derniers moments. Les lettres que celuici écrit sont touchantes, et d*une naïveté aimable. Sous la plume du bon oratorien, on voit Tavocat parisien, jusqu'alors si narquois, si acerbe même parfois, prendre une physionomie- toute différente. Le Parisien d'autrefois cachait avec tant de soin sa sensibilité qu'on est souvent tenté de douter s'il en avait véritablement. Le P. Fabre nous montre que, sous son enveloppe railleuse» Marais cachait un cœur tendre, plein de sentiment contenu.

En * arrivant de la campagne, monsieur, où j'ai ôié passer quelques jours, mon premier soin a été d'aller savoir des nouvelles de la santé de M. Marais. Je Tai trouvé plus tranquille, ayant rattrapé le sommeil, et pouvant demeurer couché à plat dans son lit.

Je lui portai la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur dem'écrire; quelle joie ne montra-t-il point! Que je suis heureux, me dit-il, que ne pouvant écrire à M. le Président Bouhier, j'aie trouvé quelqu'un qui le fasse pour moi et qui reçoive de ses lettres! C'est la plus grande consolation que je puisse avoir en Tétat où je me trouve. Cela fut accompagné de quelques larmes de joie.

Dans le temps que j'allais finir cette lettre, on est venu me dire qu'on s'était déterminé tout à coup à faire la ponction. J'y ai d'abord couru, et c'est la cause que ma lettre qui devait partir le vendredi, ne partira que parle prochain ordinaire.

i. Bibl. nat., Corr. litt. du président Bouhier, f. fr. 24 411, f. 158.

D'ailleurs, le malade se trouve plus tranquille. Il m'a dit avec un air de sérénité : Ils m'ont escroqué la ponction, sans m'en avoir dit un mot auparavant. Je lui ai dit que j'avais interrompu ma lettre pour venir savoir des nouvelles de sa santé, il m*a prié de la venir continuer et de vous apprendre cette nouvelle qui fait pour lui un nouvel état.

Fabre.

A Paris, le 18 mai 1737.

M. Marais * a été plus mal, monsieur, depuis la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire. Les eaux étaient remontées si haut du côté où on lui a fait la ponction qu'il avait à craindre ((u'elles n'allassent jusque dans la poitrine. Les médecins jugèrent à propos de lui faire recevoir de nouveau les sacrements lundi passé. Depuis ce jour-là, il est mieux, parce qu'un gros rhume qui s'était venu joindre à ses autres maux commença dès ce jour là même à diminuer.

Je le vis hier et le trouvai assez tranquille, considérant les maux qu'il souffre comme une nécessité à laquelle la nature l'a soumis, et que la religion l'oblige de supporter. Il me pria de vous écrire l'état où il se trouvait, et d'y ajouter de sa part des témoignages du plus parfait et du plus tendre attachement.

Enfin, malgré tous les soins, Mathieu Marais mourut le 21 juin de cette même année 1737. La fin de Tancien ami de Bayle fut simplement et sincèrement chrétienne : il mourut comme on mourait autrefois, sans aucune ostentation, mais avec cette foi vive qui demeurait entière au fond de Tâme, même chez les plus libres esprits. Le P. Fabre annonce ainsi à Bouhier la mort de son plus fidèle correspondant, qui Tavaitaimé, la plume à la main, pour ainsi dire, jusque son dernier soupir.

i. Bibl. nat., Corr. litt. du président Bouhier, f. fr. 2i41i, f. 160.