MORT DE MARAIS

n juin 1737.

Cette * lettre, monsieur, vous apprendra une triste nouvelle : M. Marais mourut hier vers les six heures du soir, fort regretté de tout le monde, et particulièrement de ses amis. Après ma dernière lettre écrite, j'allai à la campagne seulement pour trois jours, car depuis sa maladie j'y faisais des voyages fort courts pour ne pas trop le perdre de vue. En arrivant, je trouvai qu'on lui avait fait une incision à la cuisse. Les eaux en sortaient avec abondance, et il me dit qu'il s'en trouvait fort bien. Je fus obligé d aller le lendemain à Versailles pour quelques affaires, ce qui m'empêcha de vous donner de ses nouvelles. A mon retour, je le trouvai expirant. Quelle perte, monsieur! Tout le monde la sent, mais il n'y a que ceux qui le fréquentaient qui la connaissent bien. Vous étiez, monsieur, toujours présent à son esprit. La dernière fois que je l'ai vu, il me parla beaucoup de la douceur qu'il avait trouvée dans votre commerce et du grand profit qu'il y avait fait. Il avait redoublé d'amitié pour moi depuis que j'avais le bonheur de recevoir de vos lettres; et je vous dois, monsieur, la préférence qu'il m'avait donnée par dessus beaucoup d'autres durant sa maladie, car j'étais presque le seul qu'il vouhU voir parce que, disait-il, il savait être malade devant moi. Il est mort très résigné. Comme il s'était préparé à mourir, il a vu arriver ce moment d'un œil tranquille et a fait la mort la plus douce qui se soit peut-être vue encore.

Le président Bouhier, en apprenant la mort de Mathieu Marais, fut vivement affligé, et ne cacha pas sa douleur. Il perdait un ami fidèle, et aussi le plus fidèle des correspondants. G*était beaucoup à la fois. Ce double sentiment est même assez naïvement exprimé dans ce passage d*une lettre à un ami, où, après avoir parlé de la mort du cardinal de Bissy, avec qui il était lié, Bouhier continue :

La * perte que j'avais faite, peu auparavant, de M. Marais, mon ami intime, m'avait infiniment touché, et cette afiliction

i. Bibl. nat., Lettres au président Bouhier, f. fr., nouv. acq., 1 212, f. 88.

2. Bibl. nat., Corr. litt. du président Bouhier, I, f. fr. 24 409, f. 148

248 LKS PORTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUHIBR.

durera autant que ma vie. Il est bien rare de trouver des hommes en qui la bont('* du cœur et Texcellence de Fesprit se trouvent réunis si parfaitement. D^ailleurs, il m'a donné en mourant une marque bien précieuse de son amitié, en me lais* sant des manuscrits de sa façon qui sont infiniment curieux.

Et afin que l'amateur passionné de littérature ne perde pas ses droits, Bouhier ajoutait aussitôt avec un soupir mal étouffé : < C'est bien dommage qu*il m*ait défendu de les communiquer à personne! »