ÉD0YN

l'on y a reçus ne la feront pas refleurir, mais où en prendre de meilleurs? ce n'est plus le temps des Pélisson.

Le maréchal de Villars va à la gloire par une route plus sûre. Je l'admire indépendamment de ses succès. A quatre-vingt-deux ans passer les monts pour aller commander une armée lorsqu'on est comblé de biens et d'honneurs, qu'on n'a rien à gagner et qu'on ne peut que perdre, c'est un zèle dont il y a peu d'exemples, et que je voudrais voir récompensé de Tépée de connétable. Il mandait ces jours passés à l'abbé Houtteville : J'ai tous les jours une table de 80 couverts, j'ai un siège, j'ai une musfque à moi, je tiens conseil le matin, l'après-dlnée, j'ai une assemblée de beaux esprits, le soir, j'ai le bal, j'ai la comédie; cependant je trouve le temps de vous écrire, et vous, vous ne m'écrivez point.... Ce général est adoré de l'officier et du soldat, tout ce qu'ils appréhendent, c'est qu'on ne le rappelle pour lui faire commander une armée sur le Rhin où il aurait un adversaire digne de lui dans le prince Eugène.

Le Dictionnaire avance lentement; de plus de trois ans il ne sera imprimé....

Gédoyn avait tort de se plaindre de la décadence des lettres, si nous en croyons le joli mot d'une femme d'esprit sur les lourds volumes de Tabbé Du Bos, Thistorien fantaisiste des origines de la France, dont le pesant travail passionnait alors les esprits.

Une * femme avec qui je dînai hier me disait de l'ouvrage de l'abbé Du Bos qu'il se faisait lire avec peine, mais qu'il méritait la peine d'être lu.

Il fallait que le goût des lettres fût bien vif alors pour que les belles dames s'imposassent l'ennui de lire les savantes et lourdes élucubrations de l'abbé Du Bos.

Lorsque Yillars, qui était de l'Académie française, et s'en tenait pour très honoré, fut mort de fatigue à Turin, son flls, le duc de Yillars, qui n'avait pas hérité du génie

1. Bibl. nal., Corr. litt. du président Bouhier, 111, f. fr. 24 411, f. 213.

de son père, mais était un homme cultivé, fit témoigner à la docte assemblée le désir qu*il avait de venir remplir la place du maréchal. Ce désir fut accueilli avec empressement, comme nous avons déjà pu le voir dans les lettres de Mathieu Marais.

Cette ^ démarche nous a fait plaisir et nous tire d*un grand embarras/ car nous ne savions pas trop sur qui jeter les yeux, et nous comprenions seulement qu^il n'était pas convenable de donner la place d'un homme si illustre à un simple homme de lettres, et d'un mérite médiocre.

Et lorsque le nouvel élu fut reçu, le narrateur ajoute en parlant du discours qui avait eu du succès :

Le ' public ne saurait croire qu'il en soit Fauteur; pour moi, je lui en donne tout l'honneur et ma raison est que les gens du métier ne pensent ni si noblement ni si finement.

Cette singulière humilité de Thomme de lettres vis-àvis du grand seigneur lettré n*est-elle pas digne d*étre remarquée? On pourrait bien cependant deviner sous ce masque un orgueil latent et blessé qui couve sous la cendre et ne tardera pas à éclater.

A propos d*une autre élection où Ton préféra le littérateur Térasson au marquis de Nesles, Gédoyn dit en effet en changeant de ton :

Je ' suis fâché qu'un homme de cette condition s'expose à un refus, et je ne sais s'il y a de la sagesse à lui donner cette mortification qui peut dégoûter les gens de la cour, dont il est pourtant bon que l'Académie soit décorée, et qui pourraient

1. Bibl. nal., Corr. lill. du président Bouhier, HI, f. fr. 24 41f, f. 239.