PASSIONEI CARDINAL

que commence et finit la belle littérature en ce pays-ci, au très grand regret de TEmpereur, qui voudrait cultiver les sciences et les arts, mais le terrain (entre nous) n'y est pas fort propre.... Au reste, mon cher Président, sans les affaires que j'ai sur mes bras, aucun ministre n'aurait autant sujet de se plaire ici que moi, car l'Empereur avec ses ministres et toute sa cour ne laissent point de me donner à chaque rencontre toutes les marques de leur estime et affection, ce qui ne contribue pas peu à me faire soutenir avec courage ce ministère et ses effroyables dépenses.....

Lorsque Passionei arriva au comble des honneurs, et fut revêtu de la pourpre romaine, son amitié pour Bouhier n'en fut nullement altérée, et il continua à rester son correspondant avec la même bonne grâce que par le passé. Il lui annonce même ainsi avec une simplicité parfaite son élévation au cardinalat.

A Rome, le 2i Juin 173$.

Vos > dernières lettres, mon cher Président, me trouvent à Rome, Secrétaire des Brefs et Cardinal. Je suis bien assuré que, m'aimant comme vous faites, vous prendrez à ma promotion toute la part à laquelle nous engage notre ancienne et inviolable amitié.

Jusqu'à la fin ces aimables rapports continuèrent entre les deux correspondants, également épris des belleslettres. La guerre de la succession d*Aulriche, qui eut ritalie pour théâtre, aussi bien que TAUemagne ou la Flandre, n'interrompit même pas leurs relations, quoiqu'elle les rendit plus difficiles. Citons encore cette lettre où le cardinal Passionei se montre peu sensible au charme de la nouvelle littérature, et reste fidèle à ce qu'on lui avait appris à admirer à Paris en 1707.

1. Bibl. nat., Corr. lilt. du présidcnl Bouhier, X, f. fr. 2i418, f. 237.

306 LBS PORTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUBIBB.

Il 1 lie faut, mon cher et illustre Président, attribuer ni à roubli, ni h rincIifTérenco, tont de temps que nous avons passé Tun et l'autre sans nous écrire. Ce n'est pas assurément manque de bonne volonté, et vous avez raison de compter tonjours sur la continuation de mon estime infinie pour votre personne, comme aussi de mon côté je serai toujours très assuré de votre rhére amitié. Mais, outre nos incommodités qui ne nous laissent point à nos amis, au moins dans les moments que nous pourrions dérober aux affaires, vous ne savez que trop cet ancien proverbe : Mars étant en fureur^ les Uuses sont réduites au silence, 11 y a plus d'une année que nous sommes assiéprés et inondés de troupes qui, nous interdisant presque tout commerce hors de nos portes, ruinent les provinces de notre État; car des deux armées qui conspirent à séjourner chez nous, l'une est cantonnée dans les trois Légations de Bologne, de Ferrare et de Ravenne, et l'autre est répandue dans les autres villes de TÉtat de l'Église....

J'ai lu, quelques pièces de vos poètes touchant la convalescence ' et entr'autres une Ode de Voltaire. Mais, soit dit entre nous, tout cela est faible. Ces Messieurs d'aujourd'hui sont bien éloignés de la perfection et du goût des auteurs du siècle dernier. 11 semble qu'on pourrait appliquer à la plupart de ces rimailleurs ce vers de Boileau : • Pour eux, Phébus est sourd et Pégase est rétif. » Cependant, puisqu'ils sont en fureur (sic). nous devons prier Dieu qu'il leur fasse chanter au plus tôt, bien ou mal, cette paix dont nous avons tant de besoin....

Avec le cardinal Quirini, Taulre prélat littérateur de la cour de Rome à cette époque, les rapports furent moins fréquents et moins cordiaux. Quirini, comme nous l'avons dit au début de ce travail, avait connu Bouhier dans sa jeunesse, lorsque, simple bénédictin, il faisait en France ce voyage dont il nous a laissé un si curieux récit. Le président, jeune encore lui-même, lui avait fait les honneurs de sa bonne ville de Dijon, et surtout lui avait

i. Bibl. nat., Corr. lilt. du président Bouhier, X, f. fr. 24 413, f. 259. 2. La maladie de Louis XV à Melz et sa convalescence avaient donné naissance à une foule de pièces de vers de toute nature.