LE CATALOGUE DE LA BIRLIOTHÉQUE

monnaies anciennes, et modernes, or, argent, grand, moyen et petit bronze, pierres gravées, statues antiques, et jusqu'à des jettons il voulut tout avoir, et n'épargna rien pour en amasser des suites complètes. Sa curiosité ne se borna pas encore là : et il remplit son cabinet d'une infinité de raretés, soit des Indes, soit des autres pays.

Quoiqu'il fit presque son unique occupation de l'étude, il n'a laissé néanmoins, qu'un seul ouvrage de sa façon. C'est une Histoire du divorce fameux du roi Philippe-Auguste, et de la reine Isemburge de Danemark son épouse, que je conserve écrite de sa main, avec un recueil de toutes les pièces, sur lesquelles elle a été composée. Mais il ne paraît pas qu'il ait jamais eu le dessein de la rendre publique. Les grandes incommodités que la goutte lui causa sur la fin de sa vie, et qui l'obligèrent à en passer les dix ou douze dernières années dans un fauteuil, l'empêchèrent sans doute de former aucun projet pour le faire connaître à la postérité autant qu'il le méritait. Heureusement beaucoup d'autres personnes en ont pris le soin, par les éloges qu'ils en ont laissés.

Après sa mort arrivée au mois de décembre 1671, sa bibliothèque passa entre les mains de Bénigne Bouhier, Président à Mortier au môme Parlement, son fils aîné, et mon pore, avec charge de substitution au profit de l'aîné de ses fils. Il ne me convient point de m'étendre sur les louanges d'une personne si proche. La vénération, où son nom est encore dans sa Compagnie, me dispense d'ailleurs de ce soin. Je dirai seulement, qu'encore qu'il donnât sa principale application à son métier, il ne laissa pas de cultiver toute sa vie les Belles Lettres, autant que ses grandes occupations le lui permirent.

A la vérité la situation de ses afi'aires, et d'autres dépenses où il se trouva engagé, modérèrent l'envie, qu'il aurait eu d'augmenter sa Bibliothèque à proportion de son Père. 11 l'enrichit néanmoins de beaucoup de nouveautés, et n'y mit rien que d'excellent.

A peine eûs-je atteint Vdge de quinze ans, que charmé d'entrevoir en moi quelque inclination pour les Livres, il tâcha de l'augmenter en me donnant le soin d'une bibliothèque, qui devait un jour me revenir, en vertu de la substitution dont je viens de parler. Il ne se trompa point dans l'espérance, qu'il avait conçue que je voudrais du moins savoir le prix des Trésors, qu'il m'avait confiés. Bientôt il y eut peu de livres dans

son cabinet, qui ne me passassent par les mains, et peu d*auteurs que je*ne connusse.

Un voyage, que je fis peu après à Paris, et le commerce que j'y liai avec les savants du premier ordre, m'enflammèrent de plus en plus du désir de me perfeclionner dans les Lettres. J'achetai beaucoup de bons livres, qui nous manquaient ; et quand je vins prendre possession d'une charge de Conseiller au Parlement, dont mon père m'avait fait pourvoir, j'apportai de quoi augmenter considérablement sa bibliothèque.

Nous n'en avions alors qu'un ancien catalogue, dressé par mon grand père. 11 y avait suivi la méthode de Jean des Cordes, savant chanoine de Limoges, dont la bibliothèque passait de son temps pour une des meilleures, et des mieux disposées.

Comme mon père. avait formé le dessein d'en faire un autre, il avait négligé d'ajouter à l'ancien ses nouvelles acquisitions. Mais ce dessein, plusieurs fois commencé, avait toujours été interrompu par des occupations plus importantes. Voyant enfin que ce travail était devenu indisi)ensable par la grande quantité de livres nouveaux, que nous avions achetés, et que nous achetions tous les jours, il jugea à propos de m'en charger. Je fus d'abord efl'rayé de la longueur, et des difficultés d'une pareille entreprise. Mais enfin l'impossibilité de trouvera Dijon quelqu'un, à qui on en pût confier le soin, et le désir de plaii'e à mon père me firent passer pardessus toutes les considérations, qui auraient pu me rebuter.

Je commençai donc, en suivant le plan de l'ancien Catalogue comme mon père le souhaitait. Mais je ne tardai pas à reconnaitre l'imperfection d'une méthode, qui oblige d'aller chercher les différentes Éditions d'un même ouvrage en différents endroits suivant la taille des livres. D'ailleurs ayant lu le plan de l'arrangement de la bibliothèque du Collège des Jésuites de Paris, que le P. Garnier fit imprimer en 1678, et le catalogue de M. le Président de Thou, dressé par le savant Ismaêl Bouillaud, et imprimé en 1679, je reconnus l'utilité évidente de leurs systèmes, et je me déterminai enfin à abandonner celui que j'avais suivi jusqu'alors.

Ce petit morceau n'est-il pas intéressant, presque touchant par Tespèce de culte qui s*y révèle pour ces

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livres, orgueil d'une série de générations qui se les sont transmis avec un soin jaloux?

« Trente-cinq mille volumes imprimés offrant dans tous les genres les ouvrages les meilleurs, les plus beaux, les plus rares, tous bien reliés, portant tous sur les plats de leur couverture en veau fauve le bœuf d or qui rappelle le nom du maître ; deux mille manuscrits choisis et dont plusieurs étaient du plus grand prix j> ^ telle était cette chère bibliothèque, objet de l'amour du président Bouhier dès ses jeunes années. Il la connaissait dans ses moindres détails, chaque volume, chaque manuscrit lui était familier. Un grand nombre était annoté de sa main. Le lieu qui renfermait toutes ces belles choses était une grande galerie située au premier étage de l'hôtel occupé par le président. Cette galerie, formant un long parallélogramme qui occupait toute la profondeur d'un des pavillons de la maison, était ornée avec goût et décorée de statues, de tableaux de prix, de curiosités, de médailles, de cartes qui la transformaient en une sorte de musée. Tout autour couraient des échelles mobiles destinées à rendre facile l'accès des livres. C'était là, dans ce sanctuaire réservé aux muses, pour parler le langage du temps, que se réunissait à intervalles fixes la petite société littéraire de Dijon, l'académie du Président, comme on disait,, qu'on faisait des lectures, soit de graves dissertations d'érudition, soit de petits vers ou de noëls satiriques dont la patrie des La Monnoye et des Piron avait gardé la tradition. Cette réunion comprenait tout ce que la ville renfermait de gens lettrés et distingués

i. Catalogue général des manuscrits des Bibliothèques publiques des départements. Documenls inédits. Imprimerie impériale, 1855. T. II, Avertissement, par Uarmand, p. 3.

par leur esprit. La capitale de la Bourgogne, fidèle à sa renommée, n*en manquait pas, alors que Paris n^avait pas tout absorbé et ne drainait pas constamment tous les hommes remarquables comme de nos jours.

Dans la bibliothèque du président se rencontraient, sur le pied de la plus cordiale égalité, et les gros bonnets du Parlement et de modestes érudits : le premier président de Berbizey, les présidents de Ruffey, Lantin de Damerey, Fiot de Neuilley, Le Gouz, de la Marche, M. de Quintin, procureur général au Parlement, les jeunes conseillers de Brosses et de Saint-Seine, M. Legouz de Gerland, ancien grand bailli du Dijonnais, à la fois érudit, littérateur, botaniste et ami des arts. Puis c*étaient le Père Oudin, le professeur de rhétorique de BufTon, le plus aimable des Jésuites, Fevret de Fonlettes, un des plus savants bibliographes du siècle dernier, Maleteste, un moraliste à l'esprit acéré qui avait écrit des Considérations sur les mœurs pleines de remarques fines et qui publia plus tard un « Esprit de TEsprit des Lois » dont on parla ; c'était en môme temps qu'un fougueux défenseur des droits du Parlement, un amateur de musique passionné et l'un des plus ardents admirateurs de Rameau. On y voyait aussi Papillon, l'érudit bourguignon, Michault, qui, contrôleur ordinaire des guerres, aimait beaucoup mieux faire des ouvrages de littérature en tout genre que de relever des comptes; l'avocat dijonnais Cocquard, qui se reposait de ses dossiers en faisant des vers, Joly et Leauté, chanoines de la cathédrale, et d'autres encore.

Mais dans cette belle bibliothèque, au milieu de ces livres rares, de ces précieux manuscrits, chacun déposait à la' porte, prérogatives, titres ou préjugés : on n'était plus ni janséniste ni ullramontain, ni magistrat, ni simple