YALINCOURT ET SAINT-SIMON

a été choisi pour aider à M. Despréaux, qui, par la mort de Racine, se trouvait seul chargé de Thistoire du Roi. Despréaux l'écrira seul, mais M. de Valincourt l'aidera, et c'est Despréaux qui a prié le Roi de le lui donner pour l'aider. » Valincourt devint donc avec Boileau historiographe du roi, mais les deux collaborateurs n'avancèrent pas beaucoup la besogne, et, à la mort de Boileau, il n'y avait presque rien de fait. A l'Académie française, où il remplaça aussi Racine en 1699, Valincourt se montrait plus actif : il ne manquait guère une séance lorsque ses occupations ne le tenaient pas éloigné de Paris, et il contribua à une nouvelle édition du Dictionnaire, dont il rédigea lui-même la préface.

Associé à l'Académie des inscriptions, membre de l'Académie des sciences, M. de Valincourt était donc un personnage aussi bien à la cour qu'à la ville. Dans sa petite maison de Saint-Cloud, qu'il tenait de la munificence du duc d'Orléans, il réunissait souvent ses amis; son accueil était si ouvert, sa bonne grâce était si parfaite, que ces réunions étaient fort recherchées. Les ombrages de Saint-Cloud virent ainsi bien des promenades animées où la conversation entre les plus grands esprits du temps ne languissait pas un instant. Ces réceptions étaient célèbres; on briguait l'honneur d'y être admis, et on ne l'était pas facilement. Au milieu de toutes ces faveurs de la fortune, Valincourt resta ce qu'il avait été dès le début, doux, aimable, égal, jouissant de la vie sans y tenir, enfin l'honnête homme du xvii® siècle. Il l'était, en effet, a-t-on dit très justement*, « et il le paraissait; il en avait le fond et la forme, les sentiments

1. Oscar de Vallée, le Duc d'Orléans et le Chancelier Daguesseau, Paris, 1860, p. 256.

et les manières, sans prétention, sans rudesse, sans misanthropie ». Quoiqu'il n'ait été le premier en aucun genre, et n'ait laissé aucune œuvre de premier ordre, Valincourt, à force de justesse dans le goût, de sûreté dans le commerce, de bon sens, de droiture, de délicatesse dans le jugement, d'art d'écrire justement et finement, sut, pendant près d'un demi-siècle, avoir une place a part, que nul ne contestait, et exercer comme une magistrature littéraire, dont il usait si discrètement et avec tant de mesure, qu'on la subissait presque sans s'en apercevoir. Saint-Simon, qui le connut beaucoup, l'estima sincèrement et lui voua des sentiments affectueux. qui ne se démentirent pas. Il avoue lui devoir nombre de renseignements, d'anecdotes de cour, que Valincourt contait avec esprit et non sans malice. Aussi pour une fois la plume amère du grand écrivain a-t-elle dû s'adoucir, et le portrait qu'il nous a laissé de son ami, pour être aussi vivant et aussi animé que tous ceux qu'il traçait avec tant de verve, est-il empreint d'une Bienveillance peu ordinaire chez lui, et qui est un charme de plus*. « C'était un homme d'infiniment d'esprit et qui savait extraordinairement, d'ailleurs, un répertoire d'anecdotes de cour, où il avait passé sa vie dans rinlrinsèque, parmi la compagnie la plus illustre et la plus choisie, solidement vertueux et modeste, toujours dans sa place, et jamais gâté par les confiances les plus importantes et les plus flatteuses, dailleurs très difficile à se montrer, hors avec ses amis particuliers et peu à peu, 1res longtemps, devenu grand homme de bien. C'était un homme doux, gai, salé sans vouloir l'être et qui répandait naturellement les grâces dans la conversa-