Saint-Simon, Boislisle, VI, i

VOLTAIRE ET VALINGOURT. 45

lion; très suret extrêmement aimable. » Voltaire, dans son catalogue des écrivains du siècle de Louis XIY, où il a accumulé sans grand ordre des noms qui appartiennent les uns au xvif et les autres au xvni'^ siècle, se montre plus sévère. Le jugement, d'une brièveté superficielle, qu'il consacre à Valincourt est curieux à citer pour la phrase singulièrement amère qui le termine. Cette âpre té fait un peu sourire dans la bouche de celui qui exerça une si grande influence sur tous les esprits pendant près d'un siècle, que ses traverses mêmes ne rendirent que plus puissant, et qui sut, à force d'esprit, tenir en échec toutes les puissances de son temps. Certes, ce n'est pas lui qui avait le droit de se plaindre de la fortune et du mépris de ses contemporains : voici le passage, dont la fin seule est à remarquer. En plaçant le nom de Valincourt parmi les écrivains du siècle de Louis XIV, Voltaire ajoute :

c Une épître ' que Despréaux lui a adressée fait sa plus grande réputation. On a de lui quelques petits ouvrages : il était bon littérateur. Il fit une assez grande fortune, qu'il n'eût pas faite, s'il n'eût été qu'homme de lettres. Les lettres seules, dénuées de cette sagacité laborieuse qui rend un homme utile, ne procurent presque jamais qu'une vie malheureuse et méprisée. »

Le président Bouhier avait connu Valincourt lors de ses séjours prolongés à Paris pendant sa jeunesse, et Ton comprend que, curieux comme il l'était des choses de l'esprit, goûtant môme le bel esprit et très friand des anecdotes du passé, il ait cultivé avec soin les bonnes grâces d'un homme aussi spirituel et aussi bien instruit. Valincourt, qui, de son côté, ne négligeait aucune occa-