LES LETTRES DE VALINGOURT

intéressantes de sa volumineuse correspondance. Il a même annoté les épitres de son ami. Elles sont en assez grand nombre, mais ne datent que de 1725 et vont jusqu*à la mort de Valincourt (1730). D'une belle écriture du xvn** siècle^ calme, posée, sans ratures, ces lettres sont agréables par le tour, la pureté du style et leur vivacité contenue. Elles font bien deviner le charme du commerce de celui qui les écrivait avec toute l'élégante simplicité de Tancienne école. Car Valincourt est, à cette date, un homme d'autrefois, un ancien qui a gardé toutes les traditions du siècle qui vient de finir et n'a rien des temps nouveaux. C'est bien l'élève de Bossuet, l'ami de La Bruyère et de Racine, qui tient la plume : cette langue souple, forte, qu'il manie avec tant d'aisance et de simplicité, est celle qu'on parlait, il y a un demi-siècle, chez Mme de la Fayette et dont il a appris tous les secrets dans la fréquentation des meilleurs maîtres.

Les idées aussi sont celles d'un âge qui est déjà loin et d'un moment où, la gloire militaire aidant, l'absolue soumission au Roi faisait partie du credo de tout bon Français, comme de tout bon littérateur qui espérait bien obtenir quelques faveurs. Aucun souffle des idées d'indépendance qui, après avoir fermenté pendant la fin du règne de Louis XIV, éclatèrent sous la Régence, pour s'éteindre très vite devant l'adroite politique du duc d'Orléans, assez habile pour les étoulTer en ayant l'air d'y céder, ne semble avoir traversé le cerveau de Valincourt. Ainsi, dans une de ses premières lettres à propos des difficultés sans cesse renaissantes entre la cour et les parlements, il écrit à Bouhier, qui avait gardé, en sa qualité de parlementaire et de Dijonnais, le sang très vif et une grande indépendance vis-à-vis de la cour :

48 LES PORTEFEUILLES DU PRËSIDENT fiOUHlER.

Saint-Gloud, 19 août 1725.

Il * est arrivé Monsieur, la même chose au Parlement de Bretagne qu*à celui de Dijon, les lettres de jussion et les remontrances se sont croisées en chemin, et sont arrivées en mémo temps à leur adressso. Le Parlement a pris, à mon avis, le parti le plus sage, qui est d'enregistrer les lettres et TEdit en même temps que le Roi serait supplié d'avoir égard aux remontrances. Nous sommes dans un royaume et non pas ev ttXixtoytùz iroXiTcîa. Or, qui dit roi et sujets, dit d'un côté le droit de commander, et de Tautre Tohligation et même la nécessité d'obéir, après avoir remontré. Faites votre devoir et laissez faire aux dieux. C'est le seul bon parti à prendre en tout temps, et surtout dans les temps fâcheux.

Cette soumission passive, mais volontaire et raisonnéo qui ne ressemble en rien à Tasservissement sous un despote, et qui est comme la marque distinctive des esprits au xvu' siècle, se retrouve encore vivement exprimée dans un jugement sur les Mémoires de Lenet, Tagent du prince de Condé pendant la Fronde, qu*on venait d'imprimer.

.... Je* vous rend mille grâces de vos éclaircissements sur M. Lenet. Il parait, par ses Mémoires, qu'il était homme d'esprit et de tête, mais mauvais citoyen, car quoique les gens attachés aux Princes eussent aflaire à un grand fripon qui était le cardinal Mazarin, ils ne valaient pas mieux que lui dans les voies qu'ils prenaient pour le traverser. Jamais des sujets soulevés contre leur souverain ne peuvent avoir raison, et, d'ailleurs, il fait beau voir un procureur général, homme du Roi par sa naissance, et plus encore par sa charge, devenir le boutefeu d'une sédition.

Cette obéissance absolue qu'en véritable homme du XVII' siècle, Valincourt entend qu'on observe toujours

t. Bibl. nat., Corr. liU. du président Bouhier, Xll, f. fr. 24 420, f. 307. 2. lôid., f. 4i5.