Bibl. nat., f. fr. 25 542, f

2. Bibl. nat., Lettre du président Bouhier à M. Marais, f. fr. 25541, f. 86.

62 LES PORTEFEUILLES DU PRfiSIDEiNT BOUHIER.

Le * pauvre M. de Valincourt me mande que son malheur vient de la néprligence d'un valet, auquel il avait ordonné, en se couchant, d'éteindre le feu qui avait brûlé toute la journée dans son cabinet. Autant nous en pend à tous, tant que nous sommes. Cet événement m'a fait souvenir du beau trait de Pline sur l'incendie de Lyon : Inler magwtm urbem et nullam, una nox inUr fuit.

Peu après celle catastrophe, Valincourt, qui était intimement lié avec les d*Aguesseau, s'en fut avec sa sœur Mme d'Héricourl passer quelque temps a Fresnes chez le chancelier, alors en disgrâce, qui y vivait avec sa femme dans une retraite aimable, mais fort austère. Mme d'Âguesseau s'attendait à trouver un homme abattu et tout désemparé par son malheur; aussi lorsqu'elle vit le calme et le sang-froid de Valincourt, ne put-elle s'empëchcr d'écrire à son (ils les lignes suivantes où, à côté de la forte piété du xvii" siècle, perce déjà la déclamation du temps nouveau :

Ils * sont bien édifiants, il n'y paraît pas du tout; ils en raisonnent avec autant de sang- froid que si c'était un malheur arrivé à leurs amis.

La belle humeur de M. de Valincourt n'en est point changée, et cela sans qu'il y paraisse nul ofTorl. Il a perdu cependant des trésors précieux et irréparables, et l'on dit qu'à n'estimer qu'en argent ce qui s'y trouvait, il y en avait pour plus de cent mille livres. Que c'est une belle chose que la religion ! elle seule fait les vrais héros, et sert de contentement vrai et solide en cette vie; sans elle, quelle ressource M. de Valincourt aurait-il? II périrait de douleur.

Quelques semaines plus tard arriva la fameuse disgrâce du duc de Bourbon, qui passa alors pour un de ces coups

1. Bibl. nat., Lettres du président Bouhier, f. fr. 25 541. A M. Marais, f. 88.

2. Le Duc d'Orléaixs et le Chancelier Daguesaeau^ piir Oscar de Vallée, Paris, 1860, p. 465.

« ILS NE TIRENT QU'a MOI. » 63

de fortune qui font réfléchir. Celte fois, le philosophe de Saint-Cloud était plus à son aise pour raisonner sur la fragilité des grandeurs de ce monde.

.... Nous * avons vu de près la grande révolution dont vous avez appris la nouvelle. Il faut six mois pour juger des suites, mais c'est dès à présent une excellente leçon pour tout homme qui a de bons yeux et ludibria rerum humanarum propius inluenti, pour voir combien une fortune médiocre et môme obscure est préférable aux places les plus élevées et aux emplois les plus éclatants.

On les possède avec inquiétude pour les perdre avec désespoir. On ne sent plus le plaisir de les avoir eus, qui était, en effet, bien frivole, et Ton est rongé le reste de sa vie du regret, encore plus frivole, d'en être privé, sed de "lis alias.

Malgré son austérité janséniste, austérité qui n'enlevait rien à la grâce naturelle de son esprit, Valincourt resta jusqu'à la fin un spirituel conteur, et l'on n'a pas de peine à croire que Saint-Simon lui dut beaucoup quand on le voit narrer avec tant d'agrément. Ainsi cette anecdote sur la tendance que nous avons tous de tout rapporter à nous-même n'est-elle pas très finement observée?

.... Je • me souviens que la première fois qu'on me mena à la comédie, c'était à Britannicus, je m'imaginais que tous les carrosses qui passaient celuioù j'étais allaient prendre ma loge, et je souhaitais que leurs chevaux prissent le mors aux dents. Je me souviens aussi d'un jeune enfant de Paris que ses parents voulaient mettre dans les troupes, et qu'on avait amené au siège de Mons pour voir tirer des coups de mousquet. On le mena, en effet, à l'attaque d'une demi-lune qui fut assez chaude. 11 s'imagina que tous les ennemis qu'il voyait sur les remparts l'avaient pris en aversion, et se mit à pleurer en disant : c Ils ne tirent qu'à moi ».

i. BihI. nat., Corr. liU. du président Bouhiep, XII, f. fr. n i20, f. i!3. •2. /6if/., f. fr. 24 412, f. 421.

6i LES PORTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUHIER.

Citons encore celte répartie, celle-là du président de Harlay, célèbre pour ses bons mots. Saint-Simon Ta omise dans le portrait admirable de vie et de mouvement, mais trop visiblement poussé au noir, qu*il nous a laissé de Harlay : un trait malicieux de Fontenelle contre un de ses confrères académiques nous a paru trop caractéristique de son auteur pour être supprimé.

.... Un * riche prreilin, fils de quelque homme d'affaires, ayant traité d'une charge de conseiller au Parlement, alla voir le premier président de Harlay avec une robe qu'il n'avait jamais portée, et qu'il portait de 1res mauvaise grâce, tantôt la relevant, et tantôt la laissant. M. de Harlay regardait cet embarras avec des yeux qui l'augmentaient encore. Le gredin crut s'en tirer en disant d'un air agréable :

€ Monsieur, excusez moi, je ne suis pas encore accoutumé à ce harnais-là. — Monsieur, dit le premier Président, vous vous y accoutumerez; il y a des gens pour qui c'est un harnais durant toute leur vie. >

Rose, notre confrère, était d'une avarice sordide. Un jour qu'à l'Académie chacun payait sa part d'une contribution qui allait à une ou deux pistoles par tête, il se trouva une part de moins. Chacun cria qu'il avait mis, et Rose plus haut que les autres, et prit à témoin Fontenelle, qui lui dit : « Il est vrai, je vous ai vu mettre, mais je n'en crois rien ».

Jusqu'à la fin les rapports de Valincourt et de Bouhier restèrent très étroits, leur genre d'esprit se convenait parfaitement. Le président écrivait régulièrement à son ami des lettres qu'il accompagnait parfois d'envois d'un autre genre. Il lui fournissait du vin. La Bourgogne passait encore pour produire le meilleur vin de France, et Bouhier se chargeait d'en garnir la cave de ses amis de Paris. Sur les marges des lettres de Valincourt, on voit

1. Bibl. nat., Corr. lilt. du président Bouhier, XII, f. fr. 24 i20, f. 457.