Villemain, Tab. de la litt, U

Avant de devenir le littérateur revêche qu*on connaît, avant d'être racadémicien par excellence, Joseph Thoulier, c'est ainsi, en effet, que d'Olivet se fît longtemps nommer du nom de famille de sa mère, par égard pour un de ses oncles, avait fait ses débuts dans le monde d'une façon très difTérente. Il était d'une famille distinguée de Franche-Comté. Son père, président au parlement de Besançon, le fît élever avec soin. A peine sorti du collège, où il avait eu de brillants succès, Thoulier entra au noviciat des jésuites avec l'intention de faire profession dans l'ordre. Employé, comme c'est l'ordinaire, dans les collèges tenus par la compagnie, il fut successivement envoyé à ceux de Reims, de Dijon et de Paris. Partout où il passait, il se liait avec les gens de lettres et les gens d'esprit. C'est au court séjour qu'il fît à Dijon vers 1690 qu'il faut faire remonter ses relations avec Bouhier. Encore fort jeunes l'un et l'autre, ils se prirent réciproquement d'affection, et surtout se trouvèrent également épris de littérature et de belles-lettres. Bien que très différents d'esprit et de caractère, Bouhier et le Père Thoulier, nous lui donnons le nom qu'il portait encore à cette époque, se plurent par leurs goûts communs, peut-être aussi par leurs différences de caractère, et bien que le séjour de Thoulier à Dijon ne dura guère, sa liaison avec Bouhier ne se relâcha pas lorsqu'il fut envoyé à Paris, et donna lieu à la correspondance assidue dont nous allons parler tout à l'heure.

Lorsqu'il arriva à Paris, Thoulier n'eut rien de plus pressé que de se faire présenter à Boilcau, qui se prît d'affection pour lui. De son côté, le jeune homme voua une sorte de culte au vieux poète qui finissait sa vie dans un isolement chagrin, dont son caractère, toujours peu