BOILEAU ET D'OLIVET

endurant, se ressentait chaque jour davantage. Thoulier se fit son Elisée, et eut même le bonheur de lui rendre service en le justifiant d*une accusation qui aurait pu troubler ses derniers jours. On accusait Boileau d*être Tauteur d'une satire très violente contre les jésuites. La satire, fort mauvaise, n'était pas de l'illustre poète, mais comme on connaissait son hostilité contre les jésuites, on s'obstinait à la lui attribuer. Le jeune novice des jésuites s'interposa et réussit à justifier son vieux maître, qui lui en sut beaucoup de gré.

En retour. Despréaux se plut à donner des conseils à son défenseur, dont l'esprit, qu'il goûtait, avait du reste un certain air de parenté avec le sien. Thoulier, il le dit lui-même plus tard dans son Histoire de l'Académie S « écoutaitM. Despréaux avec l'ardeur d'un jeune homme », et s'imprégnait de ses leçons. De là date chez lui son amour exclusif pour les anciens, et peut-être aussi cette aiTectation de rudesse, de franchise à tout dire qu'il imita de Boileau vieillissant, sans s'apercevoir que copier la mauvaise humeur du vieux critique n'était pas hériter de son génie. C'est aussi à cette époque que le goût de Thoulier pour la littérature, et surtout pour les chefsd'ccuvre de l'antiquité, acquit tout son développement. Il se prit pour Cicéron d'une véritable passion. « Lisez Cicéron, lisez Cicéron », répétait-il sans cesse, si bien que le mot lui est resté attaché et devint comme sa devise. En 1713, ses supérieurs l'envoyèrent à Rome dans le dessein de lui faire entreprendre une histoire générale de la compagnie de Jésus. Mais une fois arrivé à son nouveau poste, Thoulier, soit qu'il ne se sentit pas attiré par le