Bibl. nat., f. fr. 24i!7, f

L'ABBK PRAGUlEa. 79

de Piron fut menteuse, et c]*01ivet donna à son ami Bouhier des preuves non équivoques de la sincérité de son affection.

C'est encore avec une sensibilité un peu gauche, et comme honteuse d'elle-même, mais réelle, que le pauvre abbé si fort accusé de dureté parle de Fraguier, son ami et son protecteur. L'aimable et doux infirme qui, à force de patience et de persévérance, avait su triompher de tous les obstacles et se faire une place à part dans la société lettrée de ce temps, avait su aussi s'attacher profondément cette nature plus rude en apparence qu'en réalité et se faire de d'Olivet un vrai disciple, une sorte de garde-malade masculin qui le soignait avec un véritable dévouement.

Le * pauvre abbé Fraguier est bien remis de son accident, et Gendron prend grand soin de lui à Auteuil. Cependant notre ami m'avoue qu'ordinairement le matin il a la main faible et presque bore d'état de tenir la plume. Il prend du chocolat, après quoi cette faiblesse passe pour le reste de la journée. Tout cela ne signifie rien de trop bon. En vérité, nous perdrions beaucoup si nous le perdions.

C'est un homme d'une érudition très agréable et très variée, mais plus que tout cela, c'est un fonds d'honneur, c'est une probité dont il reste peu d'exemples depuis feu Caton. Je date de loin.

Lorsque trois ans après Fraguier mourut très regretté, et laissant un souvenir attendri chez tous ses contemporains, qui avaient admiré ses vertus, d'Olivet ne cache pas à Bouhier sa douleur.

1. Bibl. nat., Corr. liU. du présidcnl Bouhier, IX, f. fr. 24 417, f. 64.

Paris, ce 5 mai 1728.

Nous * venons, monsieur, de perdre un de nos meilleurs et de nos plus dignes amis, le pauvre abbé Fraguier. Dimanche j'entrai chez lui sur les sept heures du soir; je le trouvai dans son état ordinaire; il me pressa de passer la soirée avec lui. Nous mangeâmes ensemble notre pigeon. Je lui lus ensuite deux ou trois chapitres de Rabelais, et à dix heures je le quittai. S'étant éveillé à deux heures, il se .fît habiller, comme c'était assez sa coutume, pour passer le reste de la nuit dans son fauteuil. A sept heures on n'entendait point encore do bruit chez lui. Enfîn, on frappa de manière à réveiller le laquais qui avait couché dans la petite antichambre que vous connaissez; on trouva son maître sans mouvement et sans connaissance. De vous dire quelle douleur c'est pour moi, il serait bien inutile : votre cœur vous le dit assez.

Mais en voilà trop peut-être sur les côtés affectueux, peu connus, il est vrai, d*une nature dont Tâpreté et la sécheresse semblaient être les seuls caractères et étaient devenues proverbiales. Il est temps de revenir aux jugements littéraires et aux nouvelles contenues dans les lettres de d'Olivet à Bouhier. Là, ces caractères vont se retrouver très marqués.

D'une plume nette et incisive qui n'épargne personne, d'Olivet envoie à son ami une série de petits croquis des événements littéraires pleins de vivacité et de relief. S*il est vrai que le style soit Thomme, ces courts portraits, enlevés à la volée d'une main sûre, révèlent chez leur auteur une singulière indépendance de jugement et beaucoup d'esprit, mêlés, il faut bien le dire, à une forte dose de mauvaise humeur ainsi qu'à une sorte de plaisanterie sèche qui est rare en France et très commune chez nos