Bibl. nat., f. fr. 2i H7, f

d'oliyet et ses confrères de l'âgâdémie. 81

voisins d'oulre-Manche. Témoin ce jugement sur un discours en vers de La Motte qui n*eût sans doute pas charmé celui qui en était Tobjet.

Paris, 16 septembre 1729.

Cest * M. de la Motte, directeur de ce trimestre, qui a

harangué le Roi. La Gazette de Hollande ne manquera pas de rapporter sa harangue et ses vers. Car il y eut des vers, et diaboliques, si je ne me trompe, à la flu de sa harangue. Le succès néanmoins, et des vers et de la prose, fut prodigieux. Nous nous trouvâmes vingt de la Compagnie, y compris M. le cardinal de Fleury, qui se mit en son rang d'ancienneté. Onze de la troupe furent ensuite retenus à dîner chez lui. J'étais du nombre. Le dîner fut bon et très gai. Je vous y aurais fort souhaité. Vate et me ama.

L'abbé d'Olivet ne ménage guère ses confrères : il parle d'eux et de leurs ouvrages avec une liberté et un sans gène qui frise l'impertinence . C'est Moncrif, « qui, en véritable historien des chats qu'il est, miaule assez agréablement son discours » ; c'est Marivaux, « pour lequel il ne votera jamais s'il ne renonce à son diabolique style ». Ce sont les grands seigneurs académiciens qui font les difficiles et refusent de se charger des corvées ennuyeuses. Puis c'est « le docte corps tout entier qui sommeille, ne fait rien, est une postérité très indigne des illustres qui l'ont précédé ». Cependant, au fond, tout cela n'est pas bien méchant, et la sévérité qu'affecte parfois d'Olivet n'est jamais ni perfide ni réellement mauvaise. C'est un assez bon homme, hargneux, si l'on veut, et d'un commerce qui n'était pas toujours agréable, mais qu'il y avait toujours profit à consulter. Parfois même sa

1. Bibl. nal., Gorr. iitt. du président Bouhier, IX, f. fr. 24 417, f. 104.

mauvaise humeur désarme tout à fait, et il se borne à conter avec agrément, comme dans ce récit du jubilé académique de Fontenelle, célébré avec une certaine solennité :

Pourquoi * n'i^tiez-vous pas vendredi à rassemblée qui se tint pour la distribution des prix? Vous auriez entendu noire vénérable doyen ouvrir la séance j)ar un beau discours, où il fit le renouvellement de ses vœux académiques, au bout de cinquante années qu'il compte depuis sa réception. Il dit làdessus de très jolies choses; mais, ce qui vous paraîtra plus singulier en lui, il montra de Tâme.

Vous perdez encore plus à ne pas vous trouver ici mercredi prochain, car notre doyen régale solennellement tous ses enfants en Apollon. Il a divisé l'Académie en deux colonnes : la première composée des vingt plus anciens, dont j'ai le malheur d'être; la seconde, composée des vingt autres, dont vous feriez l'ornement. On ne parle aux Tuileries et parmi les femmes du bel air que des deux colonnes académiques; elles font autant de bruit que celles qui viennent de passer le Rhin; les vingt anciens passeront mardi, et leurs cadets le lendemain.

Mais ces lettres de d*01ivet à Bouhier ne seraient pas réellement de lui si l'on n'y voyait pas Cicéron, la grande, on peut presque dire l'unique passion dudit abbé, y faire son apparition obligée. Déjà en 1721, il avait publié la traduction des entretiens de Cicéron sur la Nature des Dietix, avec des remarques du président Bouhier. En 1727, il avait publié la traduction des Catili- ?m/res jointes aux Philippiques de Démosthène, bien que, comme il le dit lui-même assez plaisamment, il ne sût le grec qu'à moitié :

.... Je * ne suis pas ferme sur mes étriers grecs. J'entends, mais comme un Suisse entend le français. J'attrape le sens, mais la délicatesse de l'expression m'échappe.