Bibl. nal., f. fr. 24 417, f

2. Bibl. nat., Corr. lill. du président Eouhier, f. fr. 24 421, f. 139.

LES « TUSGULANES ». 83

Tout cela ne suffisait pas cependant à son amour pour l'orateur latin et, en 1726, il résolut de faire une traduction des TîisctUaneSj non plus à lui seul, mais en collaboration avec des esprits distingués et de bons latinistes. Naturellement, Bouhier fut un des premiers à qui il eut recours.

.... Nos * promenades d'Auteuil et de Saint-Cloud m'ont fait venir une idée qui a été infiniment goûtée de nos amis communs. C'est une traduction des Tuscuîanes dont chaque livre sera fait par Tun de nous en cet ordre : le premier livre, comme je l'avais déjà ébauché, m'est demeuré en partage. Le second, de tolerando dolore^ convient tellement au pauvre abbé Fraguier qu'on ne saurait lui disputer son droit. Le troisième a été destiné h M. le président Bouhier. Le quatrième à M. de Valincourt. Le cinquième à M. l'abbé Gédoyn. Une Préface qui racontera, qui embellira la naissance de notre projet, que l'on supposera avoir été conru à Auteuil, sera faite par M. Rémond.

Bouhier accepta et se chargea de traduire une des Tuscuîanes, Une fois l'entreprise décidée, il fallait la faire aboutir, et c'est toujours le point difficile dans une œuvre faite à plusieurs. Maisd'Olivet n'était pas homme à laisser languir les choses, et ses collaborateurs eurent à contenter sa ténacité, qui ne craignait jamais de devenir importune :

Rue du Chantre, ce 20 février 1727.

Aujourd'hui » Saturnalibus optimo dierum, je me sens une prodigieuse envie de me réjouir, et le plus grand plaisir que j'imagine, c'est, monsieur, de m'entretenir un moment avec vous. Il y a longtemps que j'en suis tenté, mais il y a longtemps aussi que M. l'abbé Sallier se moque de nous, en différant toujours h nous chercher le manuscrit des Tuscuîanes, sous prétexte

1. Bibl. nat., Corr. litt. du président Bouhier, f. fr. 2i 417, f. 71.

2. Bibl. nal., Corr. litt. du président Bouhier, IX, f. fr. 2i 417, f. 79-80.

qu'on ne connaît rien à Tordre qui avait été mis dans les manuscrits du Roi, par feu M. Boivin, et que c'est une nécessité d'attendre, pour en trouver un, qu'on les ait reconnus tous. Je m'ennuie fort de cette lenteur. Celle de deux de nos collègues m'a impatienté. Je parle de MM. de Valincourt et Gédoyn. Ce dernier a été rebuté par la quantité de vers qui se trouvent dans la 2® Tusculane; et quant au premier (entre nous ceci soit dit) je m'étais bien douté que M. Boivin mort, il en, porterait le deuil par le silence de ses Muses. Il est trop occupé d'ailleurs. Mon premier soin, à mon retour de Normandie, fut de songer à les remplacer tous deux.

Une fois la traduction achevée, ce fut le tour de faire des notes obligatoires dans une édition savante. Bouhier qui, au lieu d'une, avait fini par traduire deux des Tusculûnes, consentit encore à se charger de rédiger une partie du travail d'annotation. Puis vinrent les imprimeurs et les approbateurs qui n'en finissaient pas, qui imposaient des corrections et des remaniements. Ceci n'clait pas toujours chose aisée.

Vous * serez un peu surpris, monsieur, à l'ouverture de ce paquet, qui arrivera entre vos mains quand il plaira à Dieu et au sieur Martin. Il faut vous parler naïvement et vous dire que je me suis vu dans la cruelle nécessité de toucher à la 2® Tmsculane. J'avais fait avec soin une espèce de traité philosophique divisé en deux parties. Dans la 1™ j'examinais : 1® si les anciens ont eu une idée claire de l'âme, et je concluais pour la négative; 2® jusqu'où ils ont poussé leurs preuves de son immortalité dans les trois principaux systèmes, celui de Pythagore, celui de Platon, celui des stoïciens. Dans ma seconde partie, je réfutais les objections d'Épicure.

Quand vous m'eûtes mandé que vos notes sur la i'° Tusculane étaient finies, je crus qu'il était temps de mettre mon traité entre les mains de celui queje comptais demander ensuite pour approbateur. Après l'avoir lu, il me témoigna que, quoique la

1. Bibl. nal., Corr. Hit. du président Bouhier, f. fr. 24 417, f, 109.

LES « TUSGULANES ». 88

droiture de mes intentions fût visible, nc^-anmoins il trouvait Touvrage capable de faire du bruit, parce qu'une partie des objections étaient, du moins en apparance, plus fortes et plus plausibles que les réponses.

Je confiai ensuite l'ouvrage au pauvre M. de Valincourt qui, sans m'en rien dire, le fit lire par deux personnes. Je soupçonne que le P. général de l'Oratoire fut un des lecteurs. Quoi qu'il en soit, au bout de quelques jours, non seulement il me parla dans le môme sens que mon approbateur, mais comme vous savez qu'il était souvent d'une extrême vivacité, il me fit un monstre de mon écrit, me disant que s'il en était le maître, je m'ôterais tout pouvoir d'en faire jamais aucun usage, que je la brûlerais, et qu'enfin si j'avais de l'amitié pour lui, je lui en donnerais sur le champ cette marque, de jeter le papier dans son feu à ses yeux. Ce fut, en efTet, ce que je fis. Et, après tout, je fis bien.

Après les censeurs, d'OIivet eut encore à subir la critique des beaux esprits qui ne le ménagèrent pas davantage. Il écrit à son collaborateur le récit d*une lecture des Tusculanes dont le peu de succès dut percer son cœur, car son cher Gicéron ennuya mortellement ses auditeurs.

Paris, 18 janvier 1730.

On * savait dans une des meilleures maisons de Paris, que depuis six semaines je passais mon temps à traduire la 2^ Tuseulane. On me pressa d'en faire la lecture, avant que de vous l'envoyer. Il s'y trouva sept personnes, hommes et femmes, tous gens d'esprit; et même d'un esprit orné. Je n'ose vous dire à quel point le pauvre Cicéron fut peu goûté. On jugea qu'en retranchant les répétitions et les inutilités, il ne lui resterait pas trois bonnes pages. On loua, par politesse, le style du traducteur, et puis c'est tout. Dès lors, il m'est évident que la môme raison qui nous a fait renoncer aux dernières Tusculanes^ nous doit faire condamner la seconde. J'ai grand regret à ce qu'il m'en a coûté pour la traduire. Je n'ai jamais rien fait avec tant

1. Bibl. nat., Corr. litt. du président Boiihier, IX, f. fr. 24 417, f. 111.

de répugnance, ni cependant avec tant de soin. Mais, enfin, il ne faut pas pousser Tamour pour Cicéron jusqu'à vouloir qu'on se moque de nous à son occasion. Jugez-en néanmoins; je m'en rapporte plus à vous qu'à personne, ou, pour mieux dire, je ne m'en rapporte qu'à vous.

Malgré tous ses efforts, d'Olivet ne put faire marcher son entreprise aussi vite qu*il Teût voulu; il eut beau pester, enrager et semoncer traducteurs et imprimeurs, il dut attendre et attendre fort longtemps. En 1737, les Tusculanes n'étaient pas encore achevées d'imprimer, et elles purent être dédiées au Dauphin fils de Louis XV, qui n'était pas encore né lorsque l'entreprise avait été commencée.

Paris, n janvier 1737.

.... J'allai * à Versailles pour les compliments du nouvel an. M. de Mirepoix, avec qui j'ai d'anciennes et intimes liaisons, me demanda quel ouvrage j'avais sur le chantier. Je lui dis que vous et moi, monsieur,. nous allions donner les Tusculanefi, Il me demanda pourquoi je ne les dédiais pas à M. le Dauphin; et cela d'une manière qui me fît assez voir qu'il n'en serait pas fûché. L'idée ne m'en était pas venue, parce que toutes ces dédicaces ne sont que du maroquin perdu.

Cependant je n'eus point assez de présence d'esprit pour m'en défendre. Il était les dix heures du matin, et M. de Mirepoix m'avait retenu à dîner. Je lui dis que pendant qu'il donnerait la leçon à M. le D., j'allais demeurer au coin de son feu, et vpir si je pourrais bâtir cette épître. J'en fis la minute, elle fut montrée à M. le Gouverneur, qui l'approuva. Ce qui croisa le plus mes idées, c'est que j'y voulais d'abord parler de vous, étant juste de parler tant en votre nom qu'au mien, à la iHe . d'un ouvrage qui nous est commun. Mais j'y renonçai, mon esprit ne me fournissant aucun tour pour faire cadrer vos louanges avec celles du Dauphin, du Roi, du Précepteur, etc. Cependant il eût été, non seulement contre mon goAl, mais

1. Bibl. nat., Corr. lill. du président Bouhier, IX, f. fr. 2i il7, f. 171.

D'OLIVET a VERSAILLES. 87

contre la bienséance, que j'eusse parlé de vous sèchement. Je pris donc le parti de me renfermer dans les bornes d'un simple billet.

Six mois après, les Tusculanes paraissaient enfin, et, dans sa joie, d'Olivet s'en fut lui-même porter un bel exemplaire au Dauphin. Il raconte ainsi son audience à Versailles dans une lettre à Bouhier, et il semble, à voir comme il s'étend sur les grâces du jeune prince, que l'enfant royal avait su toucher son cœur de vieux littérateur grognon.

Paris, 23 juillet 1737.

.... Pour * vous parler un peu de M. le Dauphin, je vqus dirai qu'il ouvrit nos volumes Fun après l'autre, disant, selon l'endroit où il ouvrait le livre : voilà du français, voilà du latin, et ayant vu du grec, celui-là est bien mal écrit, je ne sais ce que c'est. Il posa ensuite nos volumes sur un tabouret, il fit deux ou trois gambades, et alla dans une embrasure de fenêtre parler à M. de Mirepoix. Après quoi, d'un petit air de présomption, il revint à moi et me dit : t Vous croyez peut-être, monsieur, que je ne sais pas ce que c'est que les Tusculanes. Ce sont des discours tenus à Tusculum, qui est une ville auprès de Rome, qu'on appelle aujourd'hui Frascati. > Il est gai, vif, ne demande qu'à jaser. Pour monsieur son père, quand je lui présentai la Nature des Dieux, il eut bien de la peine à me dire d'une voix mal articulée : monsieur, je vous remercie. Encore fallut- il que M. le maréchal de Villeroy le lui soufflât. Je vous conterai un trait qui vous donnera bonne opinion de l'esprit de M. le Dauphin; et que je vous rapporte sur la foi du gouverneur, du précepteur et du sous-précepteur. On lui avait donné pour version ces paroles : Princeps débet sempe^' sequi rationem. Il venait de les étudier, lorsque M. le cardinal de Fleury entra dans sa chambre, et lui dit qu'il voulait un peu voir par lui-même comment allait son étude. Le Prince lui montra le sujet de sa version. M. le Cardinal lui dit qu'il voulait savoir ce que chaque mot l'un après l'autre signifiait, et qu'il ne se

J. Bibl. nat., Corr. litt. du président Bouhier, IX, f. fr. 24 417, f. 183.

88 LES PORTBFfiUILLES DU PRÉSIDENT DOUHIER.

contentait pas d'une version on bloc. Le petit enfant lui dit : Princeps, un prince ; defte/, ne doit; semper, jamais; sequi, suivre. Et ayant regardé le cardinal avec des yeux malins : ralionem, la folie. Cela m'a paru très plaisant, et me fait augurer que notre confrère en traduction vaudra son prix.

Les Tusculanes eurent alors un vif succès dans le monde lettré. Bouhier et d'Olîvet reçurent force compliments, auxquels sans doute ils furent très sensibles. En 1747, d'Olivet en fît paraître une nouvelle édition fort améliorée et corrigée. La traduction passa longtemps pour la meilleure qu'il y eût et lorsqu'au commencement de ce

siècle le savant Victor Le Clerc fit paraître sa grande édition de Cicéron avec la traduction en regard, il conserva

Tœuvre des deux traducteurs en la remaniant et en la corrigeant. Tout en avouant qu'il avait dû plus d'une fois reprendre ses devanciers et rectifier leurs erreurs, et en reprochant à Bouhier la diffusion de son style, Le Clerc ajoutait dans sa préface aux Tusculanes : « Le président Bouhier, loin du premier rang comme traducteur, y est unanimement placé comme critique, je dirai même ce que nos voisins ne disent pas : l'édition tant vantée des Tuscnlanes par Wolf n'a presque d'autre fondement que les remarques du savant français sur le texte de Cicéron » *. Les rapports des deux amis si dissemblables, Bouhier et d'Olivet, étaient, on le voit, tout littéraires et académiques, si j'ose ainsi parler. Bouhier collaborait aux œuvres de d'Olivet; celui-ci, en retour, le tenait au courant des nouvelles de la république des lettres et se chargeait même de faire imprimeries œuvres poétiques du président auxquelles celui-ci tenait fort, bien qu'il ne les voulût pas avouer publiquement.

1. Œuvres complètes de Cicéron, par Jos.-Vict. Le Clerc; Paris, 4821.