LES « REMARQUES SUR RACINE

Un jour même, d'Olivet lui à la docte compagnie, c'est ainsi qu'il appelle toujours TAcadémie française, tout un passage de Y Enéide y traduit en vers par Bouhier, sans trahir le nom de l'auteur, et liy envoya ensuite le compte rendu exact des impressions de la société ; peut-être le président trouva-t-il ce jour-là que son correspondant était un peu trop véridique.

Notre nouveau * confrère M. de la Faye m*étant venu voir, je lui lus le commencement du quatrième livre de YÉnéide sans lui en dire l'auteur. Il me marqua une grande envie d'achever la lecture, et je lui permis d'emporter le manuscrit chez lui ; il me le rendit peu de temps après avec son approbation; et. comme il en parla publiquement à TAcadémie, je vis la compagnie disposée à entendre lire l'ouvrage, l'auteur demeurant toujours caché. On soupçonna le président Hénault et le duc de Saint- Aignan : je ne m'ouvris point.

Cette lecture a emporté trois séances; elle en aurait emporté trente, si j'avais demandé le loisir d'écrire un peu au long des observations de ces messieurs.

Il m'eût fallu un volume et le temps de l'écrire pour vous rendre un compte bien détaillé. Non erat tantL Souvent on ne faisait qu'une vaine difficulté, et pour ne point contester, je ne laissais point de coter les vers contredits : en revanclie il y en a eu un très grand nombre d'approuvés, d'admirés, d*applaudis.

L'activité littéraire, l'ardeur au travail du bon d'Olivet ne faisait du reste que s'accroître avec les années. Bouhier, qui le connaissait depuis sa jeunesse, sait fort bien le prendre par son faible en lui demandant des nouvelles de ses occupations avec un intérêt qui n'était peut-être pas tout à fait désintéressé. Il tenait, en effet, beaucoup à. avoir comme correspondant régulier et comme défenseur

t. Bibl. n&L, f. fr. 24 417, f. 117.

attitré à Paris un homme tel que d^Olivet, qui, à force de patience et de ténacité, avait fini par devenir une puissance dans le monde des lettres.

.... Vous * êtes trop bon de me demander ce que je fais. Ma vie est la plus unie du monde. J'aime mes livres plus que jamais, et je suis môme parvenu à n'aimer que mes livres. Il y a cinq ans que je me suis défendu absolument de souper dehors, et j'y dîne rarement. Du reste, nulle sorte de passion. Je trouve le secret de ne m'cnnuyer jamais, et, au fond, je vis heureux. Les Offices de Cicéron m'emportent du temps. Mais comme la traduction me dégoûte à la longue, je me permets souvent de petites diversions. Pcir exemple, je viens de faire des notes de grammaire sur les tragédies de Racine. L'ouvrage n'est pas amusant, comme vous le croyez bien; mais il serait utile, et si je puis gagner sur ma paresse de le mettre au net, je pourrai bien le faire imprimer....

L'ouvrage dont parlait d'Olivet était une série de Remarques de grammaire sur Racine, Lorsque celte critique grammaticale minutieuse, un peu ergoteuse, bien que Tauleur se défendît vivement d'avoir voulu porter la plus légère atteinte à la gloire du grand poète, fut livrée au public, elle causa un certain scandale et attira à d'Olivet de vifs reproches. Desfontaines fît une réponse virulente sous le titre de Racine vengé et la dédia à TAcadémie. Mais Desfontaines, malgré un réel talent, était universellement haï et tombé dans un décri tel que la compag;nie déclara publiquement qu'il ne lui avait pas demandé la permission de lui dédier sa réponse aux Remarques de grammaire sur Racine et que, s'il l'eût fait, elle l'eût refusée.

D'Olivet n'était pas homme à se troubler pour si peu ; il se contenta de riposter par une épigramme latine fort

1. Bibl. nal., Corr. litl. du président Bouhier, IX, f. fr. 2t il7, f. 200.