LE BLANC ET NOCE. \H

occupe; par afFectîon pour moi, il a bien voulu m*offrir avec sa table un appartement chez lui, et moi, par reconnaissance pour lui, j'ai bien voulu les recevoir. C'est un homme de beaucoup d'esprit, qui a de la facilité, de la pénétration, de la sagacité, et par dessus tout, le dangereux art de dire des bons mots. D'ailleurs, l'homme de la probité la plus exacte et le meilleur cœur qui soit au monde. En un mot, ami intime du Régent et com< pagnon de ses plaisirs, il n'approuva jamais les injustices, les exactions, les friponneries, le brigandage et, pour tout dire, tout ce qui s'est pratiqué sous la Régence; il les blâma publiquement et, malgré lamitié que ce Prince avait pour lui, il paya à la fin par son exil le funeste droit qu'il s'était réservé de dire toujours librement sa pensée. Le duc de Brancas, cidevant anachorète du Bec, à mon avis l'a peint à merveille par ces deux mots : l'esprit rude et les mœurs douces. Je ne vous en ai parlé que parce que je me suis imaginé que vous ne le connaissiez pas et qu'il mérite d'être connu. C'est un homme singulier.

On joua hier pour la première fois aux Comédiens français le Glorieux, comédie en vers et en cinq actes de M. Des Touches, votre confrère, pièce qui eut grand succès. Je la trouve bien écrite, pleine de jolis détails, mais nullement comique, et, de plus, les mœurs n'y sont pas bien observées. Je trouve le Glorieux un malhonnête homme, et néanmoins, le Glorieux triomphe. On ne laisse pas de lui promettre le succès du Philosophe marie; et moi je suis persuadé que celte pièce-ci n'en mérite pas un semblable, et je ne crois pas ((u'elle l'ait.

L'association bizarre d*un grand seigneur homme d'esprit et mauvais sujet, qui voulait avoir dans sa maison un homme de lettres comme autrefois un baron féodal avait un troubadour dans son donjon, et d*un littérateur besogneux ne pouvait durer, et ne dura en effet que quelques mois. Si nous en croyons les lettres de Le Blanc, ces quelques mois ne furent pas très paisibles. Au bout de peu de temps. Noce, qui était criblé de dettes, et avait chaque jour une idée nouvelle en tête, voulut se retirer à rhotel des Gentilshommes, sorte de maison de retraite

m LES POnTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUBIER.

pour les nobles pauvres ou ruinés. Il ne resla que quinze jours dans cet asile, mais Le Blanc se le tint pour dit, se décida à le quitter, et prit assez philosophiquement son parti de celte première disgr&ce. Il s*en consola en faisant de mauvais vers.

.... Il • n'est pas vrai que M. de Noce aille so retirer à Thôtel des gentilshommes, et la raison c'est, quoique cela fût vrai selon toutes les apparences quand on vous Ta mandé, cela ne Tétait plus quand vous m'en avez parlé. Il en était déjà sorti, et n'y a demeuré que trois semaines; pendant ce temps-là, j'occupais seul sa maison, attendu que je suis trop galant homme pour le suivre dans toutes ses folies. Personne au monde n'a plus d'esprit que lui, mais personne aussi n'a moins de raison; c'est le plus inconséquent, c'est le plus inconstant de tous les hommes : aujourdlnù dans un casque et demain dans un froc.

Devinez combien il a demeuré à ce bel hôtel des gentilshommes? — Douze jours. — Devinez combien il lui en a coûté pour y passer ces douze jours? — Douze mille francs. Voilà l'homme. Il n'y a que les projets qui l'amusent, les plus coûteux sont ceux qui lui rient le plus. Voilà ce que c'est qu'un courtisan désœuvré, n'ayant plus de cour à faire ni à recevoir, ayant contracté la maudite habitude de ne rien faire; ces gens-là sèchent, meurent sur leurs pieds. Il n'est pas le seul que je connaisse de celte espèce. Que les hommes sont fous! Que les hommes sont méprisables! Qu'il y en a bien peu de grands pour qui les voit en robe de chambre et en bonnet de nuit! .... Celte folie est passée de la léle de M. de Noce, mais mon sort n'en est pas plus heureux, puisque nous nous séparons toujours au mois de mars prochain. 11 va demeurer à Montpellier. Ses affaires sont tellement dérangées qu'il ne sait plus où donner de la tête. Qu'y faire? c'est un fou. 11 ne sera pas à Montpellier qu'il y mourra d'ennui.

Le pauvre Le Blanc n*était pas au bout de ses démêlés avec son fantasque protecteur. Il raconte ses infortunes

1. Bibl. nat., Gorr. liU. du président Houhier, IV, f. fr. 24 iJ2, f. 427.

LE OLANC ET NOGÊ. 113

au président avec une confiance qui honore celui-ci et montre qu'il ne ressemblait pas à cet autre membre de la famille Bouhier, le président de Versailleux, dont Timpertinence blessa au cœur Thomme de lettres besogneux, mais fier de sa profession.

C'est * le mois prochain sans plus tarder qu'il (M. de Noce) part pour Montpellier. M. le président Berthier a envie de sa maison, et la va louer, à ce que je crois. M. le président de Versailleux l'est venu voir avec lui. Je me lis une fêle de la lui montrer et je crus qu'en lui parlant de la bienveillance dont vous m'honorez, c'en serait assez pour me faire remarquer de lui, mais apparcment qu'il ne put comprendre qu'un homme qui est logé chez un autre puisse être autre chose qu'un domestique. J'en fus pour toutes mes civilités, il ne me remercia pas plus que les valets de chambre qui lui ouvraient les appartements. Vous avez bien raison, ce n'est pas ici le temps où les Muses étaient en honneur. Cependant je les cultiverai toujours; elles ont pour moi plus de charme que la fortune même.

Oui, chasles fllles d'Apollon, Je veux vous consacrer ma vie; Qu*ellc soit du sorl poursuivie, Pourvu que j'acquière un beau nom.

J'y travaille, monsieur, et de mon mieux; mais à propos de tragédie, V Adélaïde de Vollaire fut cruellement sifflée à la représentation. 11 l'a corrigée depuis, mais elle n'aura pas de succès, elle sera toujours une pièce avec de grandes beautés, mal écrite, mal conduite, sans intérêt, sans caractères, sans mœurs. Il a pourtant pensé mourir à force de travailler à la raccommoder. Il a fallu refaire les trois derniers actes. Ses ^mis lui disaient aussi de rechanger les deux premiers. C'était précisément le cas de cet homme qui portait un couteau chez un coutelier pour y faire mettre un meilleur manche. « Mais, monsieur, lui dit le coutelier, la lame ne vaut rien. — Hé bien, mettez-y aussi une lame. — C'esl-îi-dire, répondit l'ouvrier, qu'il vous faut un couteau neuf. >

I. Bibl. nat., Corr. lill. du prôsidenl Bouluor, IV, f. fr. 2V i!2, f. 430.

Quelques semaines après, Le Blanc annonçait ainsi à Bouhier sa sortie de riiôlel de Noce, où il n*avait pas été heureux.

.... Je * lie suis plus cliez M. de Noce. Il est aussi par trop jtfaf^o. Mais il est bon de vous conter cela; c'est une nouvelle au moins aussi r<^jouissante qu'aucune autre que Ton puisse vous mander de ce pays- ci. Il y a un mois que sa maison es! afflclu^e à tous les carrefours de Paris.

11 m'avait averti d'en sortir le 15 du présent, à cause de Tinventaire de ses meubles qui devait s'y faire après son départ. Tant que j'ai pu, je lui en ai fait sentir Texlravagance, moi, tous ses amis, ses domestiques, tous ceux qui rapprochent de prùs ou de loin, mais il n'est pas homme à se rendre à la raison. M. de Noce, mercredi dernier, avec quinze hommes et quinze chevaux, partit enfin pour Montpellier, et le vendredi il est revenu. Devinez jusqu'où il a été;... jusqu'à Essonnes, jusqu'à six lieues de Paris, et, send)lablc à ce badaud de Paris qui avait été jusqu'à Elampcs et qui parlait beaucoup de l'avantage des voyages, M. de Noce, fjui a été jusqu'à Essonnes, jure à présent de ne faire plus de voyage de sa vie. Figurezvous cpie celte équipée seule lui coûte plus de mille écus de faux frais, que la vente de ses meubles était affichée déjà à lous les coins des rues. Pour le coup, c'en est trop. Tout Paris aussi en va à la moutarde ^ on le montre au doigt. Ce n'est phis h'i un homme, c'est un hébété, c'est un fou- des petites maisons. Aussi après ce qu'il m'a fait, mon parti estil pris, et pour rien au inonde, je ne retournerais demeurer avec hii.

Brouillé avec son premier prolecteur, Le Blanc dut chercher à se tirer d'affaire tout seul. Mais, alors comme aujourd'hui, la fortune et la réputation étaient difficiles à saisir. Le poète malheureux passe son temps à courir après l'une et l'autre sans jamais pouvoir les atteindre.

i. Bibl. nat., Corr. Utl. <lu président Koiiliier, IV, f. fr. 24 412, f, 432, 2. L'affaire est entièrement ébruitée et chacun en parle. Litlré, nu mol mouiarde, donne plusieurs exemples de cette locution.