LES MALHEURS DE LE BLANC

Pour en finir avec ce qui le regarde personnellement dans ses lettres à Bouhier, c'est-à-dire ce qui peut ôlre curieux comme peignant les mœurs et l'état des esprits, citons tout de suite deux lettres bien postérieures. L'une» écrite sans doute après le refus d'une faveur, est d'une amertume concentrée qui a comme un avant-goût de l'amertume révolutionnaire. On y sent bouillonner cette animosité sourde contre la société et ses cadres établis qui couve silencieusement pendant tout le xvn* siècle et le xvni" pour éclater en éruption violente en 1789. La Bruyère laisse souvent ainsi échapper, malgré sa prudente réserve, des phrases d'une âpreté extrême auxquelles le talent de l'écrivain donne quelque chose de saisissant. La lettre du pauvre Le Blanc n'a ni ce talent ni cette verve, mais elle est significative, venant, comme il s'appelle luimême quelque part, d'un abbé poudré, bien reçu dans lo grand monde, et qui, à première vue, a l'air de se trouver à merveille de l'état des choses, si seulement il pouvait attraper un petit bénéfice.

. Monsieur,

Je * vous remercie d'avance de rhonncur que vous voulez bien me faire en m'envoyant votre portrait. Je suis cxlrômement flatté de ce que vous daignez m'accorder ce gage de votre estime; c'en est pour moi la marque la plus précieuse. Je n'ai pas encore travaillé à ma fortune, jusqu'ici je n'ai songé qu'à me concilier reslime de ceux qui ont celle du public. Aussi, le peu que je m'en suis attiré est tout ce que je possède et la fortune que je n'ai peut-être que trop négligée, ne s'est pas mal vengée de mes mépris. Je le sens, et je n envie pourtant pas le sort de ceux de ma robe que je vois s'avancer tous les jours. Que l'un obtienne un bénéfice à force de bassesses, l'autre îi force d'effronterie, un autre en se faisant craindre par la

1. BibL nnl., <:oit. lill. du présiMenl Houliier, IV. f. fr. 2> il2. f. i50.

lïK^chancelé de sa plume (riino soci«'»té qui se fait elle-même craindre à tout le monde; que celui-ci se fasse mettre sur la liste en faisant sa cour h une vieille duchesse, celui-là en se la laissant faire par un jeune duc; à toutes ces conditions, le bien ne saurait me tenter, et bien que je n'aie pas du pain assuré, j'aime encore mieux en manquer que d*en acquérir par aucune de ces voies ou des autres que je vois pratiquer. En un mot, je suis assez philosophe pour évaluer votre estime à deux mille livres de renie, celle dos autres à proportion, et si, comme on ne vil pas avec ce bien-là, je viens h périr, je périrai content. Aujourd'hui je me dis avec complaisance, j'ai Festime de M. le Président Bouhicr, et je me trouve fort riche....

La seconde lettre, où TabbéLe Blanc parle de lui-même à cœur ouvert avec Doubler, a Irait à une place de précepteur du fils du prince de Condé que, comme nous l*avons dit plus haut, des amis avaient voulu lui faire obtenir. Celte fois, la vivacité, Tamertume de ses sentiments lui donnent une sorte d'éloquence presque touchante. Après avoir confié à son correspondant un de ces secrets futiles qui n'ont d'intérêt que l'intérêt de l'àpropos, il continue ainsi :

.... J'en * ai un de bien plus grande importance à vous révéler, monsieur, el sur lequel j'ose vous demander le même silence. C'est au sujet de ce que je ne vous ai déjà dit qu'à demi. Des amis que j'ai également puissants et empressés à me servir, veulent absolument me faire précepteur de M. le Prince de Condé; mais comme il y a cent contre un à parier qu'ils ne réussiront pas, il m'est extrêmement important que la chose soit tenue secrète. Cependant rien ne me peut faire tort en cette affaire que la place que mon père occupe à présent. S'il était encore commis greffier, je ne serais en peine de rien. Non seulement on a déjà parlé de moi à M. le Duc, mais on m'a présenté de façon qu'il m'a agréé. Ce qu'on lui a dit de ma probité, de mes mœurs, en un mol, toutes les louanges qui

i. Bibl. nat., Corr. lill. du président Bouhier, IV, f. fr. 26 412, f. 512.