LES COMÉDIENS DO ROI A L'ACADÉMIE

Touvrage le moins mauvais que Tabbé Pellegrin ait fait jusqu'ici; il n'est pas mal écrit, et, pour la musique, il y a des chœurs admirables. Je crois qu'il aura assez de succès, malgré le contraste du lieu et du sujet. On n'est pas choqué de voir la Camargo danser devant l'arche. Le sujet du prologue, c'est la vérité qui vient chasser les dieux du théâtre de l'Opéra pour s>n emparer; je vous le dis parce qu'il a fait faire une épigramme assez plaisante :

Chacun sait que la vérilé.

Depuis longtemps persécutée Par la noire société, De Paris s*était absentée; Elle revient. On la verra Mardi prochain à TOpéra.

On croit toujours que M, de Nesle aura la place de M. de Morville. Mais à propos de place vacante, je ne sais si vous savez une chose que l'Académie a faite, et dont tout Paris a été surpris. M. de Fontenelle fit répandre deux jours auparavant qu'il prononça son discours, des billets imprimés en son nom pour y inviter. On en porta un à la Comédie française. Quinault en fit part à la troupe, qui le députa avec trois autres pour aller remercier l'Académie; les comédiens députés furent reçus par MM. Danchet et Des Touches. Quinault prononça un remerciement auquel M. l'abbé Du Bos répondit; ensuite Quinault offrit, de la part de sa compagnie, les entrées libres et sans payer à toute l'Académie; l'offre fut reçue, on fit asseoir quelque temps les comédiens, on causa avec eux, ensuite MM. Danchet et Des Touches les reconduisirent jusqu'à la porte. On prétend que les abbés d'Olivet et Du Bos n'en sont pas fâchés ^

Il n'y a pas une correspondance de ce temps où le nom de VoUalre ne revienne à tout moment. Ce fut une de ses grandes habiletés que de ne pas laisser lîn instant languir la curiosité publique, de savoir pendant plus d*un demi-siècle, de près comme de loin, toujours occuper

1. On peut lire le récit orficicl de cette curieuse scène dans le tome second des Reffislres de C Académie française publiés choz Ditlot (1893).

lâO LES PORTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUHIER.

raltention, et tenir en quelque sorte la scène. En 1732, c*étaît le poète tragique qui faisait parler de lui, mais on en parlait encore avec une grande liberté.

Le Blanc avait été présenté a Voltaire, qui ménageait avec soin tous les littérateurs grands et petits, ceux même dont la plume était le moins redoutable. Flatté, sans vouloir se Tavouer, d*une aussi illustre relation, Le Blanc revient sans cesse sur les œuvres, les faits et gestes de Tau leur dont Tinépuisable fécondité faisait Tétonnement général. Ces jugements sont intéressants parce qu'ils peignent dans sa fraîcheur la première impression produite par une œuvre nouvelle de celui qui ne prétendait à rien moins qu'à être le successeur de Corneille et de Racine.

.... Si • Zaïre était imprimée, je vous renverrais, mais comme vous me marquez qu'un de vos amis vous en a fait une espèce d'analyse, vous serez en état d'entendre la critique que je joins à ma lettre. Elle est, comme vous voyez, fort courte, et jusqu'ici j'en ignore l'auteur. Peut-être vous mandera-t-on qu'elle est de moi; beaucoup de gens me l'ont attribuée, et se sont avisés de m'en complimenter. Elle est d'un abbé et adressée à une dame; on sait que j'en connais une de beaucoup d'esprit, et qui a une grande connaissance du théâtre. Elle est écrite d'un ton assez ferme et assez décisif; voilà les raisons que l'on me jette partout à la léte. Mais rien au monde n'est plus faux, et l'on me fait plus d'honneur que je ne mérite. Il est vrai que presque tout ce qu'on y reprend me paraît critiqué avec assez de justesse, et même que cette petite brochure est écrite avec force, mais je n'y aurais mêlé le personnel qui y est et que je blâme. Quand il y aurait dans les écrits de M. de Voltaire plus de choses encore et contre la religion et contre les mœurs, fussé-je persuadé qu'il manque de l'une et brave les autres, je le pourrais dire à mon ami, mais je ne l'imprimerais pas, et sans attaquer la personne de l'auteur, je me contenterais de dire qu'il a fait une tragédie également contraire, et aux mœurs

1. Bibl. nat., Corr. lill. du président Bouhier, IV, f. fr. 25 4i2, f. 407.