AVANT-PROPOS. XI

gens d'esprit qui avaient entendu les derniers échos de la voix de Bossuet, les derniers chants de Racine, et assistaient en spectateurs un peu narquois au lever du nouvel astre dévorant qui allait régner près d*un siècle, de celui qu'on appelait encore le jeune Arouet.

Certes, ce temps ne ressemble au nôtre que par

l'anarchie morale, la confusion, le désordre des idées et

des principes qui avaient remplacé la règle de l'époque

précédente; il n'a ni la grandeur morale, ni la vigueur

intellectuelle de la forte génération qu'il a remplacée.

On ne peut y trouver ni des exemples ni des modèles.

Mais plus d'un enseignement, plus d'une utile leçon

ressortent de son étude : quand ce ne serait qu'une plus

juste appréciation de l'âge qui venait de finir, ou une plus

complète intelligence de la nécessité pour la beauté,

même littéraire, de ces solides et inébranlables fondements

sans lesquels on ne bâtit rien de durable ni de vraiment

grand.