LB BLANC EN ANGLETERRE

qu'il y eût en France; quand elle s'en est retournée, elle a répandu partout que c'était le plus malhonnête homme, et l'homme le plus ignorant qu'elle eût connu de sa vie. Une contradiction si prompte ne parle pas, ce me semble, en faveur de la dame. Le géomètre et elle ont chacun produit des pièces pour justifier leur conduite, et le tout, bien considéré, j'ai grand'peur que la dame n'en ait très mal agi, et que le géomètre ne se soit aussi de son côté très mal conduit. Après tout, si, comme on le dit, elle lui a payé ses leçons, il a tort de tant crier et de les vouloir revendiquer.

On dit que Tabbé Roque lie Prêche les sei*mons d*autrui ; Moi qui sais qu'il les achète, Je soutiens quMls sont & lui.

En 1737, Le Blanc fît ce long séjour en Angleterre chez le duc de Kingstown dont nous avons parlé plus haut. Ce séjour fut le grand événement de sa vie, et lui fournil les matériaux pour le meilleur de ses ouvrages, dont nous avons déjà parlé, les Lettres sur les Anglais, Il fut rejoindre de Tautre côté du détroit, on ne Ta peutêtre pas oublié, un jeune seigneur anglais, ami et compagnon de Buffon dans le voyage dltalie qui détermina la vocation du grand naturaliste. Après avoir fait beaucoup parler de lui à Paris, le duc de Kingstown s'était enfui brusquement en Angleterre, enlevant une jeune femme, Mme de la Touche, sœur de la célèbre Mme Dupin. Bouhier et Buffon, jeune encore, tous deux amis de Kingstown, avaient essayé tout au monde pour l'empêcher de faire cette folie, et s'employèrent ensuite de leur mieux à étouffer le scandale jusqu'à tenter de faire casser le mariage de Mme de la Touche par le parlement de Paris. Le Blanc, qui était toujours sans position et sans revenus, ne put résister à la tentation de voir l'Angleterre sans bourse délier : aussi faisant semblant d'ignorer l'aventure,

132 LES PORTBFEUILLBS DU PR&SIDBNT BOUHIER.

accepta-t-il Toffre du jeune duc et vint-il visiter ses châteaux et Londres par occasion. A Paris, on rit un peu dans le monde des lettres de ce voyage d'études de Le Blanc, qu'on ne nomma plus pendant quelque temps que Taumônier du duc de Kingstown. Sa correspondance avec le président Bouhier ne fut pas interrompue pour cela. Mais sachant à qui il avait afTaire, et que le président jugeait comme elle le méritait la conduite de son amphitryon, Le Blanc ne fait aucune allusion, pas même une allusion éloignée, aux motifs qui ont amené son séjour en Angleterre. Grâce peut-êlre à celte prudente réserve, les lettres datées d'Angleterre ont un certain intérêt, car le récit des aventures d'un grand seigneur mauvais sujet n'aurait rien eu de bien neuf ni de bien original. Mais les impressions d'un littérateur musqué et poudré de l'ancien régime, qui n'est ni Voltaire ni Montesquieu, à la vue d'un pays nouveau, sont curieuses à recueillir.

Passer, en effet, des cafés de Paris où se réunissaient les gens de lellres, du parterre de la comédie, ou même des salons des grandes dames françaises, à la tumultueuse cité de Londres, toute pleine des bruits de la politique, d'émeutes, et d'une vie commerciale intense, ou à la vie quasi féodale d'un lord anglais dans ses terres, c'était passer d'un monde à un autre, changer d'atmosphère comme de langue. Aucune transition ne pouvait être plus brusque et plus complète. Aussi, dans ses premières lettres Le Blanc paraît-il fort dépaysé, mais avec une humilité et un bon sens qui sont rares chez un Français il avoue son étonnement, et se met à apprendre l'anglais avant d'essayer de connaître et déjuger les Anglais.