LONDRES ET LES ANGLAIS

De Londres, ce 29 février 1737.

... J'ai * déjà vu de Londres tout cç que peut voir un étranger qui ne sait pas l'anglais : les rues, les promenades, les édifices publics, les spectacles, la cour, etc., etc. Je suis même déjà très au fait de tous les quartiers de cette ville, qui, quoi qu'en disent les Anglais, n'est comparable à Paris que pourjsa grandeur. Je ne parle pas de sa richesse; le commerce maritime la rend sans doute une des plus riches villes du monde; mais pour ce qui regarde les maisons, soit des particuliers, soit des seigneurs même (et j'ai vu les plus belles), on n'en peut rien dire, sinon qu'elles ont de très belles vitres et qu'elles sont extrêmement propres, soit en dedans, soit en dehors, mais pour la magnificence de nos hôtels, le goût de nos ameublements, ce sont autant de choses inconnues en ce pays-ci. J'en dis autant des équipages et des habits d'hommes ou de femmes. A tous ces égards, Londres n'est pas comparable à Paris. Je vous parle de Londres et ne vous parle pas des Anglais. Comme j'ignore leur langue, je ne puis pas encore les connaître. Dans quelque temps, j'irai passer la belle saison, le printemps, et peut-être l'été à la campagne, et je donnerai tout ce temps à apprendre la langue de ce pays. Je veux connaître les Milton, les Shakespeare, les Dryden et les autres poètes de cette nation. Je n'ai pas pour cela renoncé à Touvrage dont j'ai eu l'honneur de vous parler. Je donnerai une partie de mon temps à l'étude de la langue anglaise et l'autre à la continuation de mon histoire; ce qui m'en restera, je le donnerai aux amusements de la campagne, et je ne reviendrai à Londres que quand je saurai assez d'anglais pour être en état de voir les gens de lettres, (es seigneurs, les femmes, la cour; en un mot, tout ce qu'il y a à voir à Londres ou dans le reste de l'Angleterre, comme Oxford, Cambridge, etc.

11 importe à un homme de lettres de voyager. Ainsi, comme vous voyez, moiîsieur, je commence à fournir ma carrière. Il y a longtemps que je serais sorti de France si j'étais né avec quelque fortune. Du moins, en sortant de Dijon, j'ai fait tout ce que j'ai pu, car vous savez combien peu j'ai eu de facilités pour cela; je ne puis m'empècher de faire celte réflexion et de m'étonner de ce que je me trouve aujourd'hui à Londres.

1. Bibl. nat., Curr. iitt. du président Bouhier, IV, f. fr. 2i 412, f. 482.

Lorsque, quelques semaines après, Le Blanc quilte Londres pour suivre son étrange amphitryon dans une de ces magnifiques résidences de campagne comme la France n'en pouvait guère montrer alors de semblables, sa surprise et son admiration sont grandes. Il les exprime sans réticence à son correspondant; il jouit du luxe, de la nature riante qui Tenvironnent, avec une joie naïve qui donne presque du charme à sa plume d'ordinaire si sèche.

De Thoresby, dans la province de NoUingham, ce30 mars 1137.

.... Quelqu'homme * que ce soit ne peut pas habiter un plus beau pays que celui-ci, et il n'y a peut-être pas dans toute l'Angleterre une maison de campagne où un homme de lettres puisse se plaire davantage que dans celle-ci. Le grand-père du duc de Kingston aimait fort les lettres, et a construit ici une bibliothèque très magnifique et qui occupe le plus grand et le plus bel appartement de cette maison. Elle est composée d'un très grand nombre de livres grecs, latins, anglais et français, bien conditionnés, et avec assez de recherche pour le choix des éditions. Il a fait même une dépense que nos seigneurs français ne feraient pas; c'est d'en faire imprimer le catalogue : Bibliotheca Kingstonianiay in-folio avec des vignettes, des culs de lampe, etc., gravés exprès.

Cette maison-ci est très belle, et, pour vous donner une idée de la dépense qui s'y fait, il y a ici cent domestiques pour le service du duc de Kingston et de sa compagnie.

Il y a ici quelque chose d'extrêmement curieux, c'est la beauté des eaux naturelles, aussi belles, et peut-être même plus que celles de Chantilly.

C'est aussi quelque chose de très riant que de voir sous nos fenêtres, tandis que nous sommes à table, des troupeaux de daims paissants ou couchés sur les beaux tapis de verdure qui environnent cette maison de toute part. Enfin, je connais peu de séjour aussi agréables que celui-ci, et j'y vivrai le plus heureux des hommes si vous voulez bien me faire la grâce de m'y donner quelquefois de vos nouvelles.

1. Bibl. nal., Corr. Htt. du président Bouhier, IV, f. fr. 24 412, f. 484.