PAMÉLA

Malgré tous les charmes de la vie anglaise pour notre pauvre littérateur, qui n'était pas habitué à avoir une existence si douce, il fallut bien songer au retour, et revenir en France chercher la fortune qui s'enfuyait toujours. Mais le voyage n'avait pas été inutile pour Le Blanc : il en rapportait les matériaux de cet ouvrage sur les Anglais dont nous avons déjà parlé, ouvrage sérieusement fait, qui, on Ta vu plus haut, eut alors du succès et valut à son auteur une considération plus grande que celle dont il avait joui jusque-là, mais ne parvint cependant pas à lui ouvrir les portes de l'Académie, comme il l'avait espéré et devait continuer à le vainement désirer.

Son séjour prolongé en Angleterre lui laissa cependant une sorte d'originalité propre ; il resta en relations avec des Anglais distingués, et se tint au courant du mouvement littéraire de l'autre côté du détroit. C'est ainsi qu'il signale au président Bouhier, dès son apparition, le roman de Richardson qui devait devenir si célèbre, et fit en Angleterre une sensation profonde jusqu'à devenir un événement public.

De Paris, ce 13 août 17 i2.

.... Quoique * je sache que vous ne lisez pas les romans, je ne puis m'empèchcr de vous demander si Paméla est venu à votre connaissance. Du moins vous en avez entendu parler k Dijon. Quand le livre n'aurait d'autre singularité que le but honnête que. l'auteur s'y est proposé, il mériterait, ce me semble, Testime des honnêtes gens.

Un autre jour, Le Blanc fait le portrait suivant de Chesterfield, qui venait de passer quelque temps en France comme ambassadeur extraordinaire, et y avait été extrêmement goûté par la belle société de Paris :

i. bibl. nat., Corr. litt. du président Bouhier, IV, f. fr. 24 412, f. 560.

.... Le * roi d'Angleterre est de retour à Londres. On y parle fort du déplacement de son ministère mais sans aucun fondement réel, à ce que je crois. Mylord Chestcrfield, dont sûrement le nom vous est connu, part pour l'Angleterre à la fin de cette semaine; celui-là, sur ma parole, en sait bien quelque chose. Cest un homme de mérite, et c'est le plus dangereux ennemi du chevalier Walpole. On Ta ici beaucoup fêté. Le roi, M. le cardinal, nos princesses, la cour, la ville, tout le monde Ta accueilli, et je puis vous assurer qu'il n'y a pas d'Anglais qui mérite davantage de l'être. Je le connais beaucoup ; il était bien fait pour réussir en ce pays-ci ; c'est de tous les Anglais que j'ai vus celui qui ressemble le plus à un Français. D'ailleurs, il aime les lettres, s'y connaît et lui-même fait de fort jolis vers dans sa langue. Il a eu autant de bonnes fortunes en Angleterre que le Duc de Richelieu a pu en avoir en France, mais celui-ci a dû les siennes à sa figure; le seigneur anglais, au contraire, a presque tout dû aux grâces et à la gentillesse de son esprit.

Une fois rentré en France, Le Blanc recommence dans ses lettres à raconter au président Bouhier toutes les démarches infructueuses qu*il fait pour fixer la fortune. C'est alors qu*il essaya vainement d'entrer dans la maison de Condé. Au défaut d'une situation auprès d'un prince du sang, et au lieu de son bel appartement dans le beau château de Thoresby, il lui faut se contenter d'un petit logis près du Palais-Royal.

Paris, 4 mars 1739.

.... On* me tient toujours le bec dans Teau, mais l'incertitude ne me rend pas aussi malheureux qu'un autre, attendu que je ne laisse pas de prendre en attendant le parti qui me convient. On me promet un appartement à Pâques à Thôtel de Condé. Moi qui l'accepterai si on me le donne, mais qui n'y compte pas, et qui de plus m'ennuyais de celui de la rue Dauphine, j'en viens de prendre un dans la rue des Bons Enfants. J'ai en même temps la jouissance d'un jardin plus grand que la place

!. Bibl. nat., Corr. lilt. du président Bouhier, IV, f. fr. 2i 412, f. 556. 2. Ibid,, f. 420.

liUFFON ET LE BLANC 143

royale de Dijon, il est vrai que je la partage avec plus de deux mille personnes, qu'importe ! En un mot, un prince plus riche que moi en paie le jardinier, et moi j'en jouis sans avoir rien à débourser. Par ce que je vous ai dit, vous voyez bien que mon logement est sur le Palais Royal. De plus, je suis à deux pas de M. Fabbé Du Bos, de M. l'abbé Bignon. de M. l'abbé Salier, de M. Danchet, de M. de Boze, de M. l'abbé d'Oliret, en un mot, de toute l'Académie. En attendant que je puisse me l'ouvrir par quelque moyen, j'ai toujours pris le parti de m'en approcher. Je suis aussi tout contre l'Académie royale de musique, ce qui n'est pas à mépriser, et, de plus, ma cage est aussi gaie qu'il se puisse. Je suis un peu comme les oiseaux, il me semble que j'ai plus envie de chanter quand ma cage est gaie, et surtout quand je vois de la verdure.]

Mais voilà assez vous étourdir de mon appartement; vous voyez déjà comme il me rend babillard....

.... L'abbé de Tencin est enfin cardinal. Il reçut avant-hier le courrier qui lui en apportait la nouvelle. Je ne puis mieux clore ma lettre que par un pareil article et je vous laisse sur cela faire vos réflexions.

Si le pauvre Le Blanc ne peut arriver à vaincre la mauvaise chance, il a le bon goût de voir sans envie les heureux succès de ses amis, bien qu*il ne lui en revienne rien. Lorsque BufTon fut nommé garde du jardin du Roi, avant même d'ôlre connu par ses écrits, son humble ami Tannonce en triomphe, et sa lettre a un accent de sincérité qui lui fait honneur.

Monsieur *,

Si je ne suis pas heureux moi-même, je le suis dans mes amis, et leur bonheur me console de toutes mes disgrâces. Vous avez fait vos compliments à M. de BufTon sur la pension de deux mille francs que le roi lui a accordée. Vous en avez de nouveaux à lui faire sur quelque chose de bien plus important et de bien plus honorable qu'on vient de lui donner. Vous en serez même instruit aussitôt que lui, car c'est par

!. Bibl. nal , Corr. lill. du ppêî»ident Bouhier, IV, f, fr. 2i 412, f. 530.

cette poste même que je lui écris pour lui envoyer, sans qu'il s'y attende, les provisions de la place d'Intendant du jardin du Roi, vacante par la mort de M. du Fay. Toute la médecine et toute l'Académie se sont remuées pour avoir cette place; elle vaut mille écus d'appointement, un des plus beaux logements de Paris, et la nomination de toutes les places qui en dépendent. Plusieurs ont été en poste la solliciter à Compiègne; M. de Maurepas, motu proprio, Ta conférée à M. de BufTon, qui était à cinquante lieues de Paris et qui n'y songeait non plus que monsieur son pt^re. Le choix a surpris mais a été néanmoins approuvé de tout le monde, et l'on s'accorde à louer également et le Ministre qui fait un pareil choix et l'Académicien qui l'a mérité. Pour moi, monsieur, mes affaires vont de mal en pis et je n'en suis pas surpris. Il est dit dans l'Ecriture : Habenti dabitur, etc. ; j'éprouve tous les jours la vérité de cette maxime.

Et après avoir ainsi célébré les bonnes fortunes de son illustre ami, Le Blanc raconte en détail à Bouhier les efforts infructueux qu'il a faits pour être admis au Journal des Savants, et toutes les promesses qu'on lui a faites sans les tenir. Il se console de son mieux de ces déboires sans cesse répétés en cultivant les lettres, qui ne lui sont pas beaucoup plus clémentes, et ne lui amènent pas la célébrité. Il eut cependant son heure ou plutôt son éclair de renom après un affront public qu'il se crut en droit de faire à Desfontaines, ce littérateur peu estimé, qui avait failli aller aux galères, et qui avait cru regagner une certaine popularité en attaquant violemment Voltaire après avoir accepté ses bons offices. Voici comment Le Blanc raconte la scène d'une façon assez déclamatoire.

U * m'est arrivé ce jour-là une aventure qui me vaudra peutêtre aussi quelque jour un couplet. J'étais chez M. l'ambassadeur d'Angleterre. Ce vilain abbé Desfontaines qui n'y a

i. Bibl. nat., Corr. lill. du président Bouhier, IV, f. fr. 24 412, f. 532.