BOUHIBR CRITIQUE ET ÉRUDIT

médailles antiques, compose des dissertations savantes sur les auteurs grecs et latins, il les annote, et ses notes sont admirées môme des critiques allemands, dont Tun des plus illustres, Fabricius, les loue publiquement. Ces travaux sur Tantiquité classique ne Tempêchent pas de réunir tous les manuscrits du moyen âge qu'il peut trouver. Ce fut, en effet, grâce à ses soins, que parut la première édition un peu complète du fameux journal de YEstoile, dont il possédait une partie du manuscrit original. En ce genre, tout le charmait, les vieux charlriers des couvents aussi bien que les inscriptions antiques, les fabliaux du moyen âge tout comme Homère ou Virgile. Car cet infatigable érudit était en même temps im lettré d'un goût fin, aussi bon juge en littérature qu'en érudition. Grand admirateur de Montaigne, il prit une part active à une édition plus complète du célèbre écrivain, qui parut en 1729, et écrivit une introduction sur la Vie et les œuvres de Montaigne, qui fut placée en tête de Touvrage. Lorsqu'il écrivait pour le public, le président Bouhier garda toujours cependant quelque chose d'un peu pesamment doctoral qui sentait le magistrat sur son siège, habitué à prononcer des arrêts. On prétendait que sa femme lui disait en plaisantant : < Contentez-vous de penser et laissez-moi écrire ». Dans un de ces Noëls satiriques que l'on goûtait tant autrefois, surtout à Dijon, qui se vantait d'être la patrie de La Monnoye, le célèbre auteur des Noêls bourguignons, on trouve le couplet suivant, où le ton solennel et le goût de Bouhier pour les dissertations sont ainsi tournés en ridicule :

a LES PORTBFBUlLLeS DU PRÉSIDENT BOUOIBR.

Le président Bouhier lui dit :

Seigneur, faites-moi la faveur Que, de vos faits, gestes et dits, Je sois te seul commentateur *.

Mais cette espèce de solennité, qu*expliquent très bien ses travaux et ses études comme jurisconsulte, et dont il avait peine à se défaire, ne l'empêchait nullement d*avoîr Tesprit le plus orné et le jugement le plus délicat. Les extraits de ses lettres, que le cours de ce travail nous amènera à citer, montreront même de plus que, dans Tintimité et le laisser-aller des relations familières, il savait, en véritable homme du xvui* siècle qu'il était, manier la plume avec le naturel parfait et la simplicité élégante qu'on prisait alors par-dessus tout.

Elevé à bonne école par un père très épris aussi de littérature, il avait achevé de se former pendant le séjour qu'il fit très jeune à Paris, où il vit et approcha de près les survivants du grand siècle. Il connut ainsi personnellement Racine, Boileau, Pélisson : il put entendre Bourdaloue prêcher les sermons qui avaient enchanté Mme de Sévigné, et il eut la rare bonne fortune de pouvoir causer avec Bossuet, son compatriote. C'était là, pour un jeune homme à l'esprit ouvert et dans toute la première ferveur du goût pour les lettres, une faveur inappréciable. Bouhier sut s'en montrer digne; il écouta parler les grands esprits et mit à profit ce qu'il entendait. A cette école, l'une des meilleures qui fut jamais, il avait appris à sentir vivement et finement la vraie beauté littéraire aussi bien chez les anciens que chez les modernes. La lutte entre les partisans des anciens et les partisans

1. Le Parlement à VEstabie, pièce inédite publiée par M. Ctiat)euf, Dijon, 1886.