BOUHIER ET LES JÉSUITES

livre après avoir composé la Comète^ Aspar, etc. Votre réflexion sur Textinction totale des facultés de Tâme de M. Newton est d'un homme bien clairvoyant pour un aveugle. Pour moi, je suspends mon jugement. Mais il m'a paru que ces idées devenaient furieusement à la mode.

Même franchise lors de la mort du cardinal de Noailles en mai 1729. Les éternelles tergiversations du cardinal entre les jansénistes et leurs adversaires qui avaient fait le désespoir de la cour, et Tavaient déjà fait surnommer par Bouhier « une éminente girouette », ne sont pas appréciées par lui avec une tolérance vraiment philosophique, et nul doute que la lettre qu*il écrit à Marais ne lui eût attiré les sarcasmes des philosophes s'ils en eussent eu connaissance.

.... Je ' ne doute pas que votre Archevêque ne soit regretté dans son diocèse. C'était un bon et vertueux Prélat, et qui aurait passé une vie fort heureuse s'il ne s'était pas sottement fourré dans ces affaires de constitution qui l'ont tracassé les quinze dernières années. Je souhaite que l'exemple qu'il a donné de vouloir mourir au giron de l'Église soit suivi de tout son clergé. Mais il est resté beaucoup d'entêtés, que son successeur aura bien de la peine à convertir. C'est un très honnête homme, et dont les gens modérés seront contents. Mais il est bien âgé pour une telle place.

Bouhier va plus loin encore dans une autre lettre à propos d'un procès que les Jésuites venaient de perdre. Il a Taudace de défendre les bons Pères, et de le faire avec chaleur. Cela seul aurait suffi pour le faire périr sous le ridicule s'il eût eu un correspondant moins discret.

.... Les • Jésuites sont fort à plaindre de voir le public aussi prévenu contre eux. Il paraît qu'on les cherche en tout et par-

l.Bibl. nat., Letlresdu président Bouhier à M. Marais, f.fr. 25 3il, f. 239. 2. /6trf., f. 275.

tout, et qu'on les condamne sur réliquelte du sac. Si c'est avec raison, je m'en rapporte. Mais il me semble que les services qu'ils rendent au public par l'éducation des enfants mériteraient plus de reconnaissance. C'est cependant ce qu'on ne peut guère attendre dans un siècle de cabales comme celui d'aujourd'hui.

Mathieu Marais, lui, n*a pas Fesprit aussi large et il est rempli des préjugés de son temps. Il est janséniste et gallican ; il déteste les Jésuites sans bien savoir pourquoi, il dit du mal des moines presque autant que des grands seigneurs ou des belles dames de la cour. II fronde les ministres et croit sincèrement que tout financier est un fripon, un partisan, comme on disait encore. Enfin, c*est un vrai bourgeois de Paris en 1730. Son goût pour les lettres et sa grande culture littéraire n*onl pas changé le fond de sa nature et ne lui ont pas ouvert Tesprit. C*est ce qui rend plus remarquable encore ce jugement sur le Paradis perdu de Miiton qu'on venait de traduire en français.

L'enthousiasme du Parisien à Tesprit exclusif, uniquement formé par les études classiques les plus étroites, montre à lui seul combien le goûta changé et s*est étendu depuis cinquante ans, depuis le jour où Boileau daignait à peine faire mention du poète anglais dans son Art poétique,

Avcz-vous* ouï parler du poème de Miiton, le Paradis perdu't On nous a donné une traduction en trois tomes, qui est certainement un chef-d'œuvre entre les traductions; l'auteur est M. Dupré de Saint-Maur, trésorier de France à Paris, et on n'aurait été jamais chercher dans cette compagnie un si savant homme, qui a eu le courage de nous donner le poème, inconnu presque aux Anglais même. Vous y trouverez des beautés sans