JUVENAL

satirique. Juvénal s'inspire de ce qui l'irrite, et le scandale l'exalte.

On peut dire qu'il y a un idéal dans l'horreur, comme une poésie dans l'excès. La débauche d'une Messaline, la gourmandise d'un Crispinus prennent une valeur d'art. Par la rareté et l'invraisemblance leur cas s'élève à la hauteur esthétique.

Au reste, tel un prophète de la Bible, .Juvénal se fait le dénonciateur de la gloire comme de l'infamie. Alexandre, Annibal, ne sont pas mieux traités qu'un Mathon ou un Montanus. Sarcophago contentus erit. Il resserre dans le cercueil ces ambitions à qui ne suffisait pas le monde.

Il faut remarquer d'une part le pessimisme chez le contemporain des riches, assouvis de délices, et d'autre part l'optimisme chez ce même contemporain des pauvres, exténués de travaux et de privations. Pourquoi ? parce que l'espérance sourit plus que la satiété, et que c'est aux âges de fer qu'on se réfugie dans des songes d'or.

Moraliste, stoïcien, misanthrope, plébéien, s'il en veut au genre humain tout entier, Juvénal s'en prend particulièrement aux femmes et aux nobles. Ne serait-on pas en droit de le dire quelque peu janséniste, à cause de sa haine des pratiques superstitieuses et des fétiches, et de

son esprit de soumission aux dieux en tant que dispensateurs des biens de cette vie ? (( Croyezmoi, laissons aux dieux le soin de nos vrais intérêts ; nous demandons ce qui plaît ; ils donneront ce qu'il faut' ». Cette idée que notre sort dépend de la grâce divine le conduit au détachement ascétique, ses vues austères s'offusquant des vases d'ambre et des statues, des colonnes de marbre, des meubles d'ivoire et d'écaiUe qui embellissent la demeure d'un Licinius. Fasciné par les splendeurs du Portique, il estime, plus que les objets d'art, les doctrines de suprématie sur soi-même et de mépris des jouissances basses dont Zenon enrichit son âme. La satire de Juvénal, en vérité, c'est une explosion lyrique d'enthousiasme pour la vertu, aussi bien et peut-être plus quune réprobation virulente des vices.