L'AUTEUR DE LA CHANSON DE ROLAND

Son œuvre, c'est l'Iliade avec la religion en plus, car on y assiste non aux représailles d'un adultère, mais à la défense de la foi. L'esprit des futures Croisades sanctifie l'effusion de sang. Quel agrandissement du champ de bataille par la grandeur des intérêts en lutte ! Chaque coup de lance est un geste pour le Christ. L'intrépidité se retrempe dans la piété. Il y a des reliques dans la garde des épées. A genoux devant Durandal comme devant une image sainte, le paladin mourant témoigne sa reconnaissance à la lame imbrisable même contre le roc.

Oui, Roland, c'est Achille, mais avec un sentiment de l'honneur chevaleresque qui l'élève au-dessus d'un faiseur d'exploits, d'un assommeur d'estoc et de taille, et, en même temps, avec un orgueil plus transcendant que chez

Achille, car Roland refuse aux instances d'Olivier de sonner de son cor pour appeler au secours tant qu'il n'est pas réduit à la dernière extrémité, afin de ne pas paraître redouter les païens qui l'écrasent de leur nombre. Quand enfin il souffle dans l'olifant, c'est avec un tel prodige d'énergie que sa tempe se rompt et que le sang jaillit de sa bouche, et qu'alors Charlemagne, comprenant l'urgence de cet appel désespéré, s'écrie : « C'est le cor de Roland : il n'en sonnerait pas, certes, s'il n'était en agonie ^ ». Ah! ce son de cor dont retentissent les montagnes et auquel répondent, à travers les vallées, (( les soixante mille trompettes » de Charlemagne retournant sur ses pas au grand épouvantement des Maures, quel symbole et quelle légende ! Symbole de la plainte éternelle de l'héroïsme toujours en butte aux coups du sort ou de la trahison, cri de l'idéal étreint par la réalité, appel du rêve à l'infini entrevu par delà les espaces. Légende, c'est-à-dire thème suggestif de variations inépuisables pour les romans de chevalerie et les ballades du moyen âge, et plus tard pour les poèmes de Vigny, de Heine, de Hugo.

(1) Malheur, c'est mon neveu I niallieurl car, si Roland Appelle à son secours, ce doit être en mourant. Alfred de Vigny {Le Cor).