LA KEVOLUTION FRANÇAISE ET NAPOLÉON

Oswald i)ensait que les actions sont toujours plus poétiques que la poésie elle-mèmo.

Mme DE Staël (Corinne.)

LA HEVOLUTION FRANÇAISE

La Révolution française est un drame. Deux puissances conduisent l'action, ennemies et cependant collaboratrices : l'enthousiasme, la méfiance. D'une part, c'est l'enivrement de l'Idée pure, la foi au bonheur de rhumanité, la persuasion que du despotisme seul viennent les maux qui aflligent le corps social ; d'autre part, la manie du soupçon, la hantise obsédante d'un traître dans le voisin, à ce point que le scrutin épuratoire fonctionne continuellement dans la Convention comme au club des Jacobins, le régime étant toujours en mal de conspiration dont le remède ne se trouve que dans un coup de force sanglant. L'Utopie appelle la Tuerie. Pour les hommes de ce temps, pas d'autre moyen de vaincre que de supprimer l'adversaire.

242 LES PORTEUR? DU FLAMBEAU

Une défaite dans le Parlement livre une fournée à la guillotine. Et celte méthode de meurtre s'applique même aux femmes des vaincus.

Certes, les personnages qui jouèrent la tragédie de 17S9 à 1799 agissaient dans l'ignorance du résultat auquel devait aboulir leur terrible activité. Et cependant la logique des faits annonçait, comme conséquence de l'épuration violente de la représentation nationale, l'écrasement du parlementarisme par le militarisme. Comment s'étonner qu'à force de s'habituer à l'extermination le peuple ait subi le joug d'un gagneur de batailles? Ils font preuve de candeur dans leur surprise, les esprits absolus qui dénoncent avec une indignation scandalisée les terroristes devenus impérialistes, comme si la marche des choses ne conduisait pas inévitablement à l'extrême renforcement du pouvoir. Seulement, à l'action gouvernementale des assemblées ou des masses, de la commune ou du faubourg Saint- Antoine, se substituera celle d'un seul homme, détenteur de l'énergie collective. Cette force, qui semble extérieure aux individus, les précipite dans un tourbillon vertigineux qui leur enlève le libre arbitre à tel point que, par l'emprise des événements sur les volontés, la responsabilité des révolutionnaires semble passer tout entière aux choses, ainsi que le