LA REVOLUTION FRANÇAISE

disait, avec une logique accablante, Carrier répondant à la Convention accusatrice : « Tout est coupable ici, jusqu'à la sonnette du président. »

Et la Convention elle-même n'apparaît-elle pas la résultante de la réunion des trois ordres, de la Déclaration des Droits, de la patrie en danger, de la permanence des sections, du soulèvement de la Vendée et du Calvados, de la Terreur et de la loi des suspects, éléments constitutifs et actifs de cette assemblée donnant au monde le contradictoire spectacle d'une école de philosophie pour toutes les nations, et d'un champ de bataille de factions intestines. « Le fer doit venir à l'appui de la raison,» avait dit Danton. Le fer se tourna contre lui-même et les autres au profit et au détriment des partis successivement vainqueurs et défaits. Quant à l'idée inspiratrice de rénovation sociale qui avait dicté la Constitution de 1793, les circonstances plus fortes que le vouloir humain s'opposèrent à sa réalisation.

C'est que Teflfort révolutionnaire rencontra toujours un double ol)stacle : la réaction et l'excès d'action. S'il fallait faire la guerre au Château, il fallait la faire aussi au Champ de Mars. Si le 10 août les Tuileries furent prises, le 17 juillet des fusillades avaient été dirigées en vertu de la loi martiale contre les pétitionnaires de la dé-

chéance du roi. Les conquêtes nouvelles périclitent toujours, soit par le« modérés qui font machine en arrière, soit par les outranciers qui veulent faire machine en avant. Tantôt le fédéralisme, tantôt la démagogie alarme la Convenlion. Le oi mai, c'est sa défaite. Le y Thermidor sera sa revanche. A la première journée, Henriot triomphe ; il est vaincu, à la seconde.

C'est qu'il n'appartient pas à Ihomme de conjurer les résultats de son activité. On dirait que ses œuvres, après qu'elles sont détachées de lui, engendrent par elles-mêmes d'autres opérations imprévues. Contre les acteurs de la Révolution se dressèrent leurs propres institutions et décrets. Robespierre, tombé sous la loi de prairial, fut ainsi victime de sa conception. Et de s'étonner, de s'exaspérer en pure perte ! Toute la littérature de l'époque, presse ou tribune, n'est qu'un déchaînement de malédictions et danathèmes qui éclatent par coups de théâtre. Le même Robespierre, avant sa chute proclamateur de la morale et terreur des scélérats, passe immédiatement après brigand sanguinaire et monstre de perversité, dans les discours et les écrits de ses plus exaltés séides de la veille.

De telles violences de verbe ne tiendraientelles pas au mécompte désespéré de la conl radie-