LE ROI DE ROME, PAR LAWRENCE

Collection de M. le duc de Bassano. (Braun, Clément et fils, phot.)

Gainsborough prit un petit garçon, Master Buttall, âgé d'une dizaine d'années, le revêtit de pied en cap d'un costume de satin bleu, et, le dressant dans un décor de feuillages roux et verts, sous un ciel vigoureux, il peignit avec une étourdissante virtuosité le chef-d'œuvre connu sous le nom de Blue Boy, l'Enfant Bleu.

M. Armstrong ne croit pas à l'exactitude de cette tradition.

Il dit :

« La réponse authentique au huitième discours fut sans doute le portrait de Mrs Siddons (National Gallery), car Gainsborough y a soigneusement violé chacune des règles posées par

le Président. Tous les témoignages que nous avons tendent à prouver que le Blue Boy n'a pas pu être cette réponse.... En tenant compte de tout, il me paraît qu'il faut abandonner la vieille tradition concernant le Blue Boy et que le tableau du duc de Westminster, loin d'être une réponse à Reynolds, fut une des nombreuses choses qui provoquèrent sa déclaration à laquelle Gainsborough répliqua, s'il en prit seulement la peine, par le Mrs Siddons et les autres portraits faits pendant les dix dernières années de sa vie, et où le bleu, le jaune serin et autres teintes froides sont pris pour centre du schéma coloré1.... »

Il existe trois versions du Blue Boy. La première est le tableau du duc de Westminster; la seconde appartient à M. Fuller de New- York; la troisième est en France chez le comte de Castellane et figura, en 1897, à une exposition de portraits à l'École des Beaux-Arts. M. Armstrong, qui considère le tableau du duc de Westminster comme l'original, estime que les autres pourraient fort bien être des copies où il ne serait pas éloigné de reconnaître la main de Hoppner2.

INNOCENCE, PAR ETTY.

Musée de Kensinçton.