Gainsborough, par Amstrong (Hachette
2. Suivant Fulcher, Chatterton, «l'enfant merveilleux »,'posa pour Gainsborough, et le portrait « avec ses cheveux flottants et son visage enfantin » est un chef-d'œuvre. Mais M. Amstrong dans son étude si
3oo LES PORTRAITS DE U ENFANT.
Le succès de cette fantaisie picturale fut tel que Gainsborough tenta de le retrouver plus tard avec un Enfant Rose qui appartient aujourd'hui au baron Ferdinand de Rothschild. Il ne fut pas aussi heureux dans cette nouvelle toile. Le visage de l'Enfant est charmant, mais la composition générale du mouvement et le dessin du petit bonhomme ne sont pas aussi bien venus.
Gainsborough eut fréquemment cette faiblesse; il tomba trop aisément dans la mollesse et dans la négligence du dessin. En outre, attentif au visage de ses modèles, il traita les accessoires, les fonds et même les costumes avec une désinvolture qui, en principe, ne nous déplairait pas, mais qui pourtant fut trop souvent excessive. Ce laisser-aller dans l'exécution ne devait pas être de la négligence. Gainsborough respectait son art et aspirait à la perfection au point d'être troublé par des crises de profond découragement qui l'assaillaient brusquement et lui faisaient sacrifier le travail de plusieurs jours. Il lui arriva de s'abandonner à un accès de ce genre dans une circonstance où la plupart des artistes auraient jugé prudent de se maîtriser.
Il avait entrepris le portrait de la duchesse de Devonshire. Elle était, dit-on, l'une des plus grandes beautés de la cour. Gainsborough prend séances sur
séances, mais le dernier jour, au moment de terminer, il est saisi par un dégoût insurmontable pour son œuvre, il se découvre tout à coup trop loin de la radieuse réalité qu'il avait cru fixer, et, à coups de pinceaux sur la toile, il brouille entièrement sa peinture.... Il faut une rare clairvoyance et une grande énergie pour s'avouer à soimême son impuissance et encore plus pour l'avouer aux autres.
On a dit que Gainsborough était fantasque ; il le fut souvent, mais
complète et si bien informée, dit : « Des considérations de date, d'âge et de localité rendent invraisemblable que Gainsborough ait fait le portrait de Chatterton. »
LA PRINCESSE SOPHIA, FILLE DE GEORGE III, PAR HOPPNER. Palais de Windsor.
