SAINT JEAN, PAR BAUDRV

En revanche, la peinture peut revendiquer en propre la gloire d'exprimer dans sa fraîcheur la carnation si éblouissante, si délicate et si variée de l'enfant. Depuis les luisants nacrés du front, du nez, du menton jusqu'aux transparences ambrées du cou, aux roses des lèvres et des joues, aux gris bleutés et argentés qui bordent les ombres, elle peut tout rendre.

Mais ces colorations dignes des fleurs en ont la fragilité. Combien de peintres ne sont pas capables de les obtenir ou ne savent pas les conserver intactes dans leur travail ! C'est pourquoi leurs efforts se répandent en de si diverses interprétations. Certains renoncent à atteindre la fraîcheur du coloris et recherchent plus précisément le charme poétique des dégradations de la lumière sur les divers plans des visages. D'autres s'en tiennent seulement à la grâce de la forme pure, et ils s'efforcent de donner la silhouette extérieure des contours par le dessin.

C'est pourquoi la peinture, si variée dans ses manifestations, est en somme très inexacte et toujours incomplète dans son expression de la lumière; la sculpture qui n'a pas sa richesse de ressources est, au contraire, capable d'une exactitude parfaite dans la forme; et cette exactitude, nullement incompatible avec l'art, est une qualité iconographique essentielle qui permettrait de dire que la sculpture est un art du portrait plus puissant et plus fidèle que la peinture.

En outre, la sculpture résiste au temps avec une vigueur que la peinture ne peut atteindre : les couleurs jaunissent, noircissent, se fendent, craquent, s'écaillent et tombent, tandis que le marbre, le bronze non seulement restent impassibles, mais acquièrent de magnifiques patines, les colorations dont les années gâtent la peinture apportant à la sculpture une séduction nouvelle. Le bronze surtout — la plus belle, la plus robuste matière d'art — s'enrichit de tons qui vont du vert-de-gris clair au mordoré foncé. L'ivoire jaunit et se dore; le marbre également se teinte, mais lentement, à la faveur des siècles. Nous en avons vu pourtant qui s'étaient colorés assez vivement. Toutes ces patines peuvent être obtenues sans la collaboration des années, mais elles ne restent estimables qu'à

LES JOIES D'UNE MÈRE, PAR PAUL DELAROCHE. Musée Pescatore, à Luxembourg.

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