SAINTE ANNE ET LA VIERGE ENFANT

Cathédrale de Bordeaux.

ANTIQUITÉ ET MOYEN AGE

Louis', le petit roi qui voulut délivrer des infidèles le tombeau de Jésus, et, plus tard, Jeanne Darc, la petite bergère qui voulut délivrer des Anglais le beau royaume de France, « le royaume de Jésus ».

Leurs années d'enfance s'écoulèrent en une perpétuelle prière : ils réalisèrent sur la terre le rêve des images saintes sous les portails gothiques.

Saint Louis, qui priait presque tout le jour et une partie de la nuit, sortait de ses heures d'oraisons ébloui, comme aveuglé, demandant :

« Où suis-je? »

Ses actions, ses manières, ses habitudes étaient non seulement d'un roi, mais d'un moine, non solum regales, sed regulares, s'écrie Guillaume de Chartres.

Jeanne Darc voyait s'animer, en nuées transparentes, les saints et les saintes qu'elle implorait. La divine fille n'avait que les pieds sur la terre; son âme ravie planait dans l'au-delà....

Quand, vingt-cinq ans après sa mort, les bonnes gens qui l'avaient connue en son enfance vinrent témoigner en sa faveur durant le procès de réhabilitation, ses trois petites amies, Hauviette, Mengette et Isabellette parlèrent de sa piété avec insistance, et son camarade Jean Watterin dit :

« J'étais enfant quand Jeannette l'était aussi et je la voyais souvent. Souvent, tandis que nous étions à jouer, Jeannette se retirait à part et parlait à Dieu.... »

En somme, les arts gothiques, désireux d'exprimer les mystères de la beauté morale, se manifestèrent surtout par d'admirables et très idéales images de l'homme et de la femme. Devant l'enfant, leurs aspirations furent infinies, mais leurs œuvres demeurèrent d'un faire trop souvent hésitant et dépourvu du caractère de la jeunesse. Il n'en est pas moins vrai que, comme sentiment, les ymagiers étaient d'exacts iconographes et que la foule anonyme des Jésus, des

FRAGMENT D'UNE TAPISSERIE FLAMANDE DU XVe SIÈCLE.

Musée du Louvre.

i. L'abbaye de Saint-Denis conserve une plaque émaillde portant l'effigie en bronze de Jean, fils de saint Louis.

anges, des chérubins et des séraphins exprimait bien l'âme mystique des enfants contemporains. L'Histoire en fait foi lorsqu'elle nous lègue des silhouettes comme celles du petit roi de France et de la petite bergère de Lorraine, portraits précis et merveilleux à la fois, en qui se résume le double caractère de doux enthousiasme et d'aventureuse audace qui fait le charme tout particulier du Moyen Age.