MERCURE ENFANT, PAR DONATELLO

Florence. — Musée National.

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menacent d'un bâton. Il n'en est pas moins vrai que Giotto mérita d'être appelé l'inventeur de l'art du portrait et que Vasari put lui attribuer l'honneur d'avoir renouvelé l'art en « mettantplus de bonté dans les têtes».

Durant tout le xive siècle, les peintres marchent fidèlement sur les traces de Giotto ; ils abordent l'enfant avec hésitation, mais avec un sens déjàélevé, sur des scènes religieuses peuplées généralement de personnages du temps. Tout comme un artiste débutant qui parviendra plus aisément à dessiner un

TÊTE D'ENFANT EN STUC, XVIe SIÈCLE.

visage de vieillard qu'un visage Londres. — Musée de Kensington.

de femme ou d'enfant, un art

jeune, une école qui se forme est gauche devant la grâce; le sentiment ne lui manquera pas, mais l'assurance de touche qui exprime la forme frêle et délicate. La jeunesse ne sait pas imiter la jeunesse.

Au xve siècle, sous l'influence d'un goût très vif pour l'Antiquité, une recherche de l'exactitude entraînant presque tous les peintres, ils passent du ciel à la terre, du sacré au profane, avec une ardeur toujours convaincue. Chez certains artistes, comme le divin Fra Angelico, c'est le ciel qui triomphe; chez quelques-uns, comme Benozzo Gozzoli, Ghirlandajo, Donatello, c'est la terre. D'autres enfin, Mantegna, Botticelli, dans un passionné transport, vont du sol aux nuages, de la réalité à l'idéal.... Mais la plupart furent pour ainsi dire inconsciemment de bons portraitistes. Empressés à peupler leurs travaux d'effigies précises, ils copièrent autour d'eux des visages connus, des silhouettes amicales ou familiales.

Cependant ils n'eurent que très exceptionnellement l'idée de prendre à part une tête d'enfant et de s'appliquer à l'art exclusif du portrait. Ils avaient besoin de grandes surfaces ; il leur fallait remuer les foules, ordonner de majestueuses assemblées de saints ou de riches cortèges de rois et de mages. Et c'est dans ces compositions, souvent pleines de symboles, qu'ils plaçaient en évidence

leur famille, leurs amis et les petits enfants des uns et des autres. Et cela présentait une variété souverainement pittoresque.

Avec Fra Angelico, nous avons les plus purs, les plus exquis visages sortis des mains de l'homme. On y reconnaît l'âme d'un artiste qui ne se mettait jamais au travail « sans avoir fait son oraison ». Sa peinture est une prière. L'exécution en est d'autant plus immatérielle qu'il ne retouchait jamais son travail, qu'il le laissait tel qu'il était venu du premier coup « croyant que ce fût la volonté de Dieu ». Ce qui surprend au plus haut point est le rayonnement de ferveur et l'incomparable distinction de ses personnages. Le Couronnement de la Vierge montre des têtes d'anges qui réalisent l'accord peu commun d'un caractère individuel et du plus pur idéalisme. S'il est vrai que les œuvres sont toujours les dignes filles de leur auteur, il ne faut pas s'étonner de la sublime pureté de ces têtes, car jamais âme d'artiste plus dégagée des humaines faiblesses ne resplendit sur la terre.

Moins pur a été Fra Filippo Lippi. Joignant au sentiment poétique un réalisme naïvement hardi, il passe pour avoir eu, l'un des premiers, l'idée de réduire les sujets religieux à des dimensions plus commodes dans les habitations privées. Il conquit, en ce genre, une grande vogue, en peignant des tableaux ronds appelés tondi qui représentaient la Madone et l'Enfant Jésus

entourés d'anges et de chérubins. Le musée Pitti et le musée des Offices ont la bonne fortune d'en posséder deux spécimens, où le Bambino et les petits anges qui l'accompagnent sont d'une exécution tout à fait nouvelle

comme recherche de la vérité.

Dans ses fresques, Filippo Lippi ne fut pas moins remarquable ; sa dernière œuvre, le Couronnement de la Vierge, à Spoleto, groupe autour du Père Éternel et de Marie des visages d'anges, ravissants d'allégresse et frappants de physionomie.

tête d'enfant, école de donatello.

Musée du Louvre.

Son fils, Filippino Lippi, va plus loin encore. Tout en conservant une grâce très affinée dans les têtes des anges qui accompagnent la Vierge

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