ENFANT ENDORMI, PAR MURILLO

t ous atteignons la plus belle époque de l'histoire du portrait des enfants; nous entrons dans un pays qui, particulièrement favorisé par son climat, par le tempérament de ses habitants, par le talent de ses artistes, donna les images puériles les plus honnêtement et les plus magistralement peintes.

Ici, le miracle souhaité par Savonarole s'est accompli tout seul, l'enfant a été le purificateur inconscient. Ces gens, qui aimaient à se faire un intérieur paisible et confortable, ont compris que l'enfant est

i. Dans les Flandres, comme en Italie, nous n'avons pas tenu compte de distinctions d'écoles très nettes quand il s'agit de Rubens et de Rembrandt, mais moins précises et parfois discutables quand il faut déterminer si tel peintre de second ordre est de l'école flamande ou de l'école hollandaise. D'ailleurs, au point de vue politique, la plupart de ces artistes naquirent avant la séparation des provinces ou bien au moment où elle se consommait. Frontispice. — i. Fragment d'un tableau de Van Dyck (Musée du Louvre). — 2. Enfant riant, par Franz Hais (Collection Porgès). — Tète d'enfant, par Rubens (Palais de Windsor).

FRAGMENT DU TABLEAU « LE BOURGMESTRE BAS ET SA FAMILLE », PAR SANTWORT.

Musée d'Amsterdam.

le bon génie du foyer. Ils l'ont placé au milieu d'eux, se sont appliqués à l'élever et, par cela seul, ils se sont élevés euxmêmes. Car l'éducation de l'enfant possède un pouvoir de rayonnement dont le mot élever exprime bien la richesse : en voulant rendre meilleur on s'améliore, le respect qu'on a pour l'enfant oblige au respect de soimême. Aussi allons-nous voir qu'en s'attachant à donner à leurs petits de bonnes joues saines et une gentille âme, les pères et les mères ont gagné euxmêmes une mine respectable et un cœur honnête.

Nous trouverons, en Angleterre, des bébés plus aristocratiques mais moins bien dessinés; en France, des gamins plus éveillés mais moins bien peints. Nulle part nous ne découvrirons des portraits exécutés avec une plus complète maîtrise, une science plus assurée de la couleur et du dessin.

Les beaux enfants de ce pays méritaient les beaux peintres qu'ils eurent; jeunes modèles et artistes étaient dignes les uns des autres....