LE VÉRITABLE HOMME DE BIEN

Les meilleures actions s'altèrent et s'affoiblissent par i manière dont on les fuit, et laissent même douter es intentions. Celui qui protège ou qui loue la vertu our la vertu, qui corrige ou qui blâme le vice à cause u vice, agit simplement, naturellement, sans aucun )ur, sans nulle singularité, sans faste, sans affectation ; n'use point de réponses graves et sentencieuses, ncore moins de traits piquants et satiriques (1) : ce n'est imais une scène qu'il joue pour le public, c'est un bon xemplo qu'il donne, et un devoir dont il s'acquitte ; il ne )urnit rien (2) aux visites des femmes, ni au cabinet (3), i aux nouvellistes; il ne donne point à un homme gréable la matière d'un joli conte. Le bien qu'il vient e faire est un peu moins su, à la vérité; mais il a fait e bien : que voudroit-il davantage ?

(1) Encore une allusion au président de Harlay, qui était très mordant, oulant réconcilier les Jésuites et les Oratoriens, il mande chez lui es représentants de ces deux congrégations et leur dit en manière 'adieu : « Mes pères, c'est un plaisir do vivre avec vous [les Jésuites], t un bonheur, mes pères, de mourir avec vous. » Il sut, une autre )is, que la duchesse de La Ferté, choquée de la réception peu aimale qu'il lui avait faite au cours d'un procès, l'avait traité de vieux inge; il dissimula, lui donna gain de cause dans l'affaire, et quand la uchesse vint le remercier, il lui répondit sur un ton de politesse xquise : Madame, je suis bien aise qu'un vieux singe ait pu faire uelque plaisir à une vieille guenon ».

(2) Il ne fournit rien: il ne fournit aucuncgpjet de conversation.

(3) Au cabinet: « rendez-vous à Paris de quelques lionnôtes gens our la conversation » (Xote de La Bruyère). — D'après le Dictionaire de Trévoux, ce mot désigne une réunion de littérateurs et de ens du monde assemblés « pour faire une conversation savante et gréable ». Tout d'abord (en l'absence de journaux) ces conférences vaient pour but d'échanger des nouvelles; puis, elles présentèrent n intérêt plus sérieux. EUes furent le premier germe de l'Académie rançaise, mais après la fondation de cette compagnie elles continuècnt et furent longtemps à la modo. La plus célèbre de ces réunions st celle que présidaient les frères du Puy dans la bibliothèque de "hou. Mais La Bruyère donne à ce mot une portée générale et ne veut las plus désigner celle-là que les autres.

14, OBSKQUIEUX.

Théognis (1) est recherché dans son ajustement, et il sort paré comme une femme ; il n'est pas hors de sa maison, qu'il a déjà ajusté (2) ses yeux et son visage, afin que ce soit une chose faite quand il sera dans le public, qu'il y paroisse tout concerté (3), que ceux qui passent le trouvent déjà gracieux et leur souriant, et que nul ne lui échappe. Marche-t-il dans les salles, il se tourne à droit (4), où il y a un grand monde, et à gauche, où il n'y a personne; il salue ceux qui y sont et ceux qui n'y sont pas. Il embrasse un homme qu'il trouve sous sa main, il lui presse la tête contre sa poitrine ; il demande ensuite qui est celui qu'il a embrassé (5). Quelqu'un a besoin de lui dans une affaire qui est facile; il va le trouver, lui fait sa prière : Théognis l'écoute favorablement, il est ravi de lui être bon à quelque chose, il le conjure de faire naître des occasions de lui rendre service ; et comme celui-ci insiste sur son affaire, il lui dit qu'il ne la fera point; il le prie de se mettre en sa place, iH'cn fait juge. Le client sort, reconduit, caressé, confus, presque content d'être refusé.

(l) Théognis : M. de Harlay, archevêque de Paris; Saint-Simon parle de la « domination douce et polie » que ce grand seigneur faisait peser sur ses prêtres. Il avait de la propreté un souci tant soit peu maniaque : dans son jardin de Conflans, quand il se promenait, des jardiniers suivaient à distance pour effacer avec des râteaux la trace de ses pas.

(8) Ajusté : arrangé, disposé pour les rendre aimaliles.

(3) Concerté : étudié dans ses manières.

(4) A droit ; pour : à droite.

(5j Le Sage met en scène un prélat qui, probablement, est une autre caricature de M. de Harlay; après avoir accablé un visiteur de politesses, il se tourne vers un de ses officiers et lui dit : <i Je crois connaître cet homme-là; j'ai une idée confuse de l'avoir vu quelque part ».

DES fiRANDS 12B