LE PLAIDEUR

Antagoras a un visage trivial (i) et populaire : un suisse de paroisse ou le saint de pierre qui orne le grand autel n'est pas mieux connu que lui de toute la multitude. Il parcourt le matin toutes les chambres et tous les greffes d'un parlement, et le soir les rues et les carrefours d'une ville ; il plaide depuis quarante ans, plus proche de sortir de la vie que de sortir d'afîaires. Il n'y a point eu au Palais depuis tout ce temps de causes célèbres ou de procédures longues et embrouillées où il n'ait du moins intervenu : aussi a-t-il un nom fait pour remplir la bouche de l'avocat, et qui s'accorde avec le demandeur ou le défendeur (2) comme le substantif et l'adjectif. Parent de tous et haï de tous, il n'y a guère de familles dont il ne se plaigne, et qui ne se plaignent de lui. Appliqué successivement à saisir une terre, à s'opposer au sceau (3), à se servir d'un committimus (4), ou à mettre un arrêt à exécution, outre qu'il assiste chaque jour à quelques assemblées de créanciers; partout syndic de directions (5), et perdant à toutes les banque-

Ci) Trivial; sens étymologique: m trîvio, dans un carrefour, exposé à tous les regards; par suite: connu de tous. — S'agit-il du comte de Montluc ou du marquis de Fourille, comme le prétendent les clefs ? Qu'importe ?

(2) Termes de justice : le « demandeur » est celui des deux plaideurs qui accuse, et le a défendeur », celui qui se défend.

(3) S'opposer au sceau ; exactement : s'opposer à ce que des lettres soient scellées; par suite : mettre opposition à la vente d'une charge ou d'une rente sur l'Etat.

(4) Un committimus : droit accordé à certaines personnes privilégiées de plaider en première instance devant la Chambre des requêtes, au Parlement de Paris.

(5) Syndic de directions : quand un débiteur abandonnait ses

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routes, il a des heures de reste pour ses visites : vieil meuble de ruelle (6), où il parle procès et dit des nouvelles. Vous l'avez laissé dans une maison au Marais, vous le retrouvez au grand Faubourg (7), où il vous a prévenu, et où déjà il redit ses nouvelles et son procès. Si vous plaidez vous-même, et que vous alliez le lendemain à la pointe du jour chez l'un de vos juges pour le solliciter, le juge attend pour vous donner audience qu'Antagoras soit expédié.