LE SOT

L'homme du meilleur esprit est inégal ; il souffre des accroissements et des diminutions (1); il entre en vers'e, mais il en sort : alors, s'il est sage, il parle peu, il n'écrit point, il ne cherche point à imaginer ni à plaire. Chante -t-on avec un rhume ? ne faut-il pas attendre que la voix revienne?

Le sot est automate (2), il est machine, il est ressort; le poids l'emporte, le fait mouvoir, le fait tourner, et toujours, et dans le même sens, et avec la même égalité ; il est uniforme, il ne se dément point ; qui l'a vu une fois, l'a vu dans tous les instants et dans toutes les périodes de sa vie; c'est tout au plus le bœuf qui meugle, ou le merle qui siffle : il est fixé et déterminé par sa nature, et j'ose dire par son espèce (3). Ce qui paroît le

(3) Il s'égale : il se croit égal.

(4) Offusque : cache.

(1) Il souffre : son esprit comporte. — Des accroissements et des dimimtttons : des hants et des bas, alternatives d'exaltation et d'abattement.

'2) On a eu raison de remarquer que La Bruyère compare ici le sot aux animaux tels que Descartes les concevait: privésd'âmeet n'ayant nulle conscience de lenrs actes.

(3) Son espèce: les animaux d'ntip même espèce se ressemblent;

moins en lui, c'est son âme; elle n'agit point, elle ne s'exerce point, elle se repose.

Le sot ne meurt point; ou si cela lui arrive selon notre manière de parler, il est vrai de dire qu'il gagne à mourir, et que dans ce moment où les autres meurent, il commence à vivre. Son âme alors pense, raisonne, infère, conclut, juge, prévoit, fait précisément tout ce qu'elle ne faisoit point; elle se trouve dégagée d'une masse de chair où elle étoit comme ensevelie sans fonction, sans mouvement, sans aucun du moins qui fût digne d'elle : je dirois presque qu'elle rougit (4) de son propre corps et des organes bruts et imparfaits auxquels elle s'est vue attachée si longtemps, et dont elle n'a pu faire qu'un sot ou qu'un stupide; elle va d'égal avec les grandes âmes, avec celles qui font les bonnes têtes ou les hommes d'esprit. L'âme d'Alain ne se démêle plus d'avec celles du grand Condé, de Richelieu, de Pascal et

de LiNGENDES (5).