LES MÉCO.NTENTS

Qui oseroit se promettre de contenter les hommes? Un prince, quelque bon et quelque puissant qu'il fiit, voudroit-il l'entreprendre? qu'il l'essaye. Qu'il se fasse luî-même une affaire de leurs plaisirs (1) ; qu'il ouvre son palais à ses courtisans; qu'il les admette jusque dans son domestique (2); que dans des lieux dont la vue seule est un spectacle (3), il leur fasse voir d'autres spectacles; qu'il leur donne le choix des jeux, des concerts, et de tous les rafraîchissements; qu'il y ajoute une chère splendide et une entière liberté; qu'il entre avec eux en société (4) des mêmes amusements ; que le grand homme devienne aimable, et que le héros soit humain et familier : il n'aura pas assez fait. Les hommes s'ennuient enfin des mêmes choses qui les ont charmés dans leurs commencements : ils déserteroient la table des Dieux, et le nectar avec le temps leur devient insipide. Ils n'hésitent pas de (S) critiquer des choses qui sont

(1) Cette distinction entre deux sortes de fausse délicatesse, l'une qui est sincère, mais vaine, l'autre, au contraire toute simulée, n'est pas très utile. D'ailleurs, pourquoi séparer la fausse délicatesse « dans la conduite », et la fausse délicatesse « de complexion »? La conduite n'est-elle pas, dans bien des circonstances, le résultat de la complexion, du tempérament?

(1) Louis XIV, par politique, pouvait bien multiplier les divertissements en l'honneur de sa noblesse oisive : mais il sonj.'eait avant tout à lui-même, et ne se fit jamais a une affaire n des plaisirs de ses courtisans.

(2) Son domestique : ses appartements privés.

(3) Les beaux palais de Versailles, de Fontainebleau, etc.

(4) Elntre... en société : partage fies mêmes amusements).

(5) La grammaire actuelle exige : hésiter d, et non de.

parfaites; il y entre de la vanité et une mauvaise délicatesse (6) : leur goût, si on les en croit, est encore au delà de toute rafrectation(7) qu'on auroit à les satisfaire, et d'une dépense toute royale que l'on feroit pour y réussir; il s'y mêle de la malignité, qui va jusque? à vouloir afTaiblir dans les autres la joie qu'ils auroient de les rendre contents (8). Ces mêmes gens, pour l'ordinaire si flatteurs et si complaisants, peuvent se démentir : quelquefois on ne les reconnoît plus, et l'on voit l'homme jusque dans le courtisan (9).