LE MISANTHROPE

Timon, ou le misanthrope, peut avoir l'âme austère et farouche; mais extérieurement il est civil et cérémonieux (1) : il ne s'échappe pas (2), il ne s'apprivoise pas avec les hommes; au contraire, il les traite honnêtement et sérieusement; il emploie à leur égard tout ce qui peut éloigner leur familiarité; il ne veut pas les mieux connoître ni s'en faire des amis, semblable en ce sens à une femme qui est en visite chez une autre femme (3).

(2) Joindre les extrémités : unir les extrêmes, remplacer un excès par l'excès contraire.

(3) Dont vine partie naisse de l'autre : bien ordonnée et logique.

(4) L'ennui qu'ils éprouvent d'un excès s'atténue quand ils tombent dans un autre.

(5) Il ne faudrait pas croire que La Bruyère mette • l'homme de bien au-dessus du dévot : il veut dire simplement qu'entre le libertinage et la dévotion, il y a des nuances, et qu'une métamorphose moins brusque a plus de chances d'être sérieuse.

(1) Timon est un type de misanthrope opposé à l'Alceste de Molière. Le moraliste reproche à l'auteur comique les boutades de son héros, sans s'apercevoir que celui-ci n'est nullement un pessimiste au sens philosophique du mot, mais un misanthrope amoureux, affolé de passion.

(2) Il ne s'échappe pas : il ne se met pas en colère. Le vrai misanthrope est plus froid et plus dédaigneux. En ce sens, Philinte représenterait mieux la misanthropie.

(3) La véritable amitié, très rare entre hommes, l'est encore plus