HONNÊTE HOMME ET HABILE HOMME

L'honnête homme tient le milieu entre l'habile homme et l'homme de bien, quoique dans une distance inégale de ses deux extrêmes (1).

])eu près sot, et ne diffère de ce mot, pour l'acception, que par des nuances que La Bruyère décrit subtilement.

(2) Passe : se laisse aller, s'oublie jusqu'à.

(1) Le suffisant, l'important, l'arrogant sont tous trois des vaniteux; mais l'orgueil, chez l'arrogant, implique un mépris des autres qui est une otfense,

(1) Il va sans dire que, d'après cette ironique définition, 1' a honnête homme » se trouve plus près de 1' o habije liomme » que de r « honame de bien ».

La distance qu'il y a de l'iionnête homme à l'habile homme s'afioiblit de jour à autre, et est sur le point de disparoître.

L'habile homme est celui qui cache ses passions, qui entend ses intérêts, qui y sacrifie beaucoup de choses, qui a su acquérir du bien ou en conserver.

L'honnête homme est celui qui ne vole pas sur les grands chemins, et qui ne tue personne, dont les vices enfin ne sont pas scandaleux (2).

On connoît assez qu'un homme de bien est honnête homme ; mais il est plaisant d'imaginer que tout honnête homme n'est pas homme de bien.

L'homme de bien est celui qui n'est ni un saint ni un dévot (3), et qui s'est borné à n'avoir que de la vertu.