RABELAIS

Marot et Rabelais sont inexcusables d'avoir semé l'ordure dans leurs écrits : tous deux avoient assez de génie et de naturel pour pouvoir s'en passer, même à l'égard (1) de ceux qui cheixhent moins à admirer qu'à rire dans un auteur. Rabelais surtout est incompréhensible; son livre est une énigme, quoi qu'on veuille dire, inexplicable; c'est une chimère (2), c'est le visage d'une

(1) Enthousiasme; sens étymologique: sorte de délire a divin »: inspiration.

(si) La Bruyère veut dire que Ronsard, venu après Marot, aurait pu à ses qualités personnelles d'élégance et de noblesse joindre la simplicité et le naturel de son prédécesseur : par là il se serait élevé audessus de Marot et au-dessiis de lui-même.

(3) Disciples de Ronsard. Ils n'ont pas été aussi médiocres que cette phrase le donne à entendre : Relleau a composé des pièces charmantes, entre autres le célèbre Avril. Mais il est exact que le goût manque chez Jodelle, le fondateur de notre tragédie classique, et chez du Bartas, auteur pédantesque et emphatique de la Semaine.

(4) Racan, poète pastoral, ému et sincère dans ses Bergeries, est néanmoins inférieur à son maître Malherbe.

(5) La langue réparée: c'est, dans les mêmes termes, le même éloge que Boileau adresse à Malherbe {Art poétique). Les poètes de la Pléiade n'avaient pas corrompu la langue; seulement, d'une part, ils laissaient subsister des termes provinciaux : d'autre part, ils s'ingéniaient à doter la poésie d'un vocabulaire spécial qui la distinguât de la prose. L'œuvre de Malherbe fut d'unifier la langue par l'usage exclusif du dialecte parisien et de recommander pour la poésie et pour la prose l'emploi d'un français unique, le français populaire.

(1) A l'égard : en aj'ant égard à, de la considération pour.

(8) I7ne chimère : monstre do la mythologie, avec la tête et le poi-

DES OUVRAGKS DE l'eSPRIT 1 3

belle femme avec des pieds et une queue de serpent, ou de quelque autre bête plus difforme (3); c'est un monstrueux assemblage d'une morale fine et ingénieuse, et d'une sale corruption. Où il est mauvais, il passe (4) bien loin au delà du pire, c'est le charme de la canaille : où il est bon, il va jusquos à l'exquis et à l'excellent, il peut être le mets des plus délicats (5).